Traditions céramiques et ethnies dans le delta intérieur du Niger (Mali): approche ethnoarchéologique

Abstract

Le Delta intérieur du Niger au Mali possède encore actuellement de très riches traditions céramiques caractéristiques des diverses ethnies occupant cette zone. La mission ethnoarchéologique suisse en Afrique de l'Ouest (MESAO) poursuit depuis trois ans dans cette région des recherches extensives sur ce type de production. Cet article constitue une première réflexion sur les fondements ethniques de ces traditions. Comme exemple de démarche ethnoarchéologique la règle suivante est analysée: «Si l'on trouve dans une concession des instruments de potière, on peut admettre que la plus grande partie des poteries découvertes dans cette concession constitue une tradition homogène sur le plan ethnique.» Cette règle est applicable dans une situation où: Hl, il existe des ethnies distinctes partageant un espace géographique commun; H2, la production est une activité spécialisée; H3, il existe des traditions distinctes dans les techniques de fabrication; H4, la production céramique couvre l'ensemble des besoins requérant l'usage de poteries; H5, nous sommes en présence d'une économie à marchés périphériques; H6, les modalités de diffusion et d'achat des céramiques induisent des mélanges de poteries de traditions distinctes. La régularité proposée implique que l'on puisse démontrer sur le plan de la relation vestiges-interprétation les propositions suivantes: Pl, les poteries des concessions de potières sont le reflet de la production propre; P2, les poteries de traditions étrangères y sont en nombre restreint; P3, il est possible d'identifier un habitat de potière; P4, il est possible d'identifier un habitat permanent; auxquelles il est nécessaire d'ajouter deux propositions de façon à limiter les erreurs dues à la présence de quelques poteries de traditions étrangères (P2); P5, les outils des potières sont le reflet des diverses traditions; P6, il est possible d'établir un lien entre type d'outils et particularités technologiques et formelles des céramiques. Cette démonstration s'inspire dans sa présentation des recommandations du logicisme énoncées par Jean-Claude Gardin.

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