Les mines d'argent carolingiennes de Melle

Abstract

Le district de melle a ete exploite entre le viie et le xe siecle. Il represente la plus importante mine d'argent de l'empire carolingien. Ce site est bien connu des numismates puisque les deniers et les oboles de melle sont les pieces les plus abondantes de cette periode. L'absence d'exploitation posterieure a cette periode offre la possibilite d'etudier les techniques de production carolingiennes sans risque de confusion avec celles de periodes plus recentes. Cette these a pour objectif de recenser l'ensemble des sites lies a l'activite miniere et metallurgique, et de retracer toute la chaine operatoire qui conduit du minerai au plomb et a l'argent. Elle s'appuit a la fois sur l'etude d'un reseau minier, les fouilles d'une laverie de minerai et d'une fonderie, et sur l'experimentation archeologique des techniques extractives, mineralurgiques et metallurgiques. Afin de mieux comprendre et apprecier la qualite du travail des mineurs et metallurgistes carolingien, l'ensemble des residus (deblais miniers, sables de lavage et scories de fusion) a fait l'objet d'etudes archeometriques appropriees. Une premiere approche des problemes environnentaux lies a cette industrie est aussi tentee. Elle regarde a la fois les problemes de deforestation, consequence directe de l'exploitation miniere, et ceux de la pollution au plomb en liaison avec le traitement du minerai.

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