Les capitales royales de l’Afrique des Grands Lacs peuvent-elles être considérées comme des villes ?

Abstract

La région des Grands Lacs illustre la difficulté de définir le phénomène urbain, étant donné la diversité des situations géo-culturelles et la nécessité de ne pas plaquer l’étiquette « ville » sur tout espace à forte densité humaine. La définition « urbaine » proposée en 1993 par C. Coquery-Vidrovitch pour les enclos royaux qui constituaient les capitales de l’ancien Burundi donne lieu à une discussion sur la nature de ces résidences à la fois rustiques et politiques, leur architecture végétale, le caractère agropastoral de leur économie, leur fluctuation démographique et finalement l’existence d’une organisation politique centralisée sans villes dignes de ce nom. La comparaison avec le Buganda au xixe siècle révèle a contrario une urbanisation fondée sur l’essor d’échanges à longue distance, sur le développement d’une population stable et de métiers spécialisés et sur la mise en œuvre d’une architecture ordonnée mettant matériellement en valeur le centre du pouvoir.

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