L’anthropologie visuelle et les chemins du savoir

Abstract

Aujourd'hui, il faudrait réagir à l'expression « Ce n'est pas de l'anthropologie » comme on le ferait à un présage de mort intellectuelle. Dell Hymes 2Culture visible et discours visuel 1 Il existe aujourd'hui un intérêt croissant pour l'anthropologie visuelle, même si personne ne sait très bien ce que c'est.Son nom même est un acte de foi, comme un costume qui a été acheté un petit peu trop grand dans l'espoir de grandir avec.En fait, ce terme recouvre un certain nombre d'intérêts fort différents.Certains conçoivent l'anthropologie visuelle comme une technique de recherche, d'autres comme un champ d'étude, d'autres comme un outil d'enseignement, d'autres encore comme un mode de publication, et d'autres enfin comme une nouvelle approche de la connaissance anthropologique. 2 Une raison évidente de l'intérêt récent pour l'anthropologie visuelle est le regain d'intérêt pour le visuel lui-même.Cela pourrait faire partie de ce que W.J.T. Mitchell a appelé le « tournant visuel » dans la pensée critique, en réaction au structuralisme d'après-guerre, au poststructuralisme, au déconstructivisme et à la sémiotique qui s'étaient focalisés sur la linguistique (1994 : 11-33).Une seconde raison tient aux questions qui se posent très largement au sein de l'anthropologie sur l'adéquation, les formes -et même la capacité -de la description ethnographique.Enfin, l'on assiste à l'émergence, en anthropologie, de nouveaux sujets incluant le corps, tels que le rôle des sens et des émotions dans la vie sociale, et la construction culturelle du genre et de l'identité personnelle.Dans ces domaines, la représentation visuelle peut offrir une alternative appropriée à l'écriture ethnographique.L'anthropologie visuelle et les chemins du savoir Journal des anthropologues, 98-99 | 2004 1 3 Une raison supplémentaire m'est venue à l'esprit, mais elle implique une transformation plus radicale de la façon dont les anthropologues conçoivent leur discipline.Elle fut annoncée dans un essai prophétique de Edward Sapir, publié en 1934.Sapir ne s'est pas contenté d'attirer l'attention sur l'écart inconfortable entre les explications culturelles et psychologiques du comportement humain, mais il a aussi mis en doute la confiance excessive que les anthropologues accordent au concept de culture pour comprendre l'expérience individuelle : Si nous faisons le test d'appliquer le contenu d'une monographie ethnologique à un individu particulier de la communauté décrite, cela nous conduira inévitablement à découvrir que, même si, dans le meilleur des cas, il y a de la vérité dans chaque assertion, nous ne pouvons, sans sombrer dans l'absurdité, interpréter l'ensemble de modèles qui a été décrit comme une configuration d'expérience significative, à la fois réelle et potentielle, dans la vie de la personne en question (1949a : 593).L'anthropologie visuelle et les chemins du savoir

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