Entre choix et obligation

Abstract

L’article est centré sur la question de savoir comment les religieuses catholiques africaines ont contribué aux changements des rapports de sexes et entre les générations. Les religieuses contribuent à la promotion des femmes burkinabés tout en leur imposant une gestion du corps rigoureuse et permettent à certaines l’accès à l’autorité religieuse et aux pouvoirs. Les religieuses sont alors présentées comme des femmes actrices d’une histoire qui ne se résume pas à celle de la domination et de la relégation de leur sexe, même si les situations ont été et demeurent, dans le catholicisme comme dans les autres religions, des réalités qu’on ne saurait nier. Des études de cas contemporaines montrent que jusqu’à aujourd’hui la fuite d’un mariage imposé est un des motifs importants pour les filles de rentrer momentanément ou durablement dans la cour des sœurs. Une minorité de filles perdurent dans leur engagement et deviennent religieuses. Pour celles‑ci, la gestion imposée à leurs corps est stricte et en décalage avec la société environnante. Elles s’engagent dans une vie chaste et refusent la maternité. Malgré ces obligations formelles et entièrement nouvelles pour la société locale, les premières vocations aboutissent déjà en 1930 lorsque sept jeunes filles mossi deviennent les premières Sœurs Noires de la nouvelle Congrégation des Sœurs Noires de l’Immaculée Conception. Actuellement, de nombreuses femmes sont toujours attirées par cette voie. Des entretiens avec des religieuses et l’analyse des archives permettent de constater que ces femmes voient la vie de religieuse comme une alternative à la vie tracée par la tradition. Devenir religieuse est un choix individuel contre l’obligation d’une vie imposée par la société à la plupart des femmes. Pour certaines femmes, devenir religieuses est un moyen efficace de s’opposer aux parents. La chasteté et le refus de la maternité, des contraintes imposées aux corps féminins par le catholicisme, deviennent dans ce cas un moyen pour accéder à une vie hors normes qui permettent à quelques femmes de réaliser leurs aspirations personnelles.

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