La recherche en sociologie et psychosociologie de l’âge et de la vieillesse : un survol

Abstract

Dans ce survol, on s’efforce de dégager le fil qui conduit du courant développementaliste aux actuels travaux sur le parcours de vie. Après un rappel des premières théories, trois moments ou repères sont mis en évidence. Au début des années 70, l’élaboration de la « théorie de la stratification selon l’âge » est une première contribution de marque de la gérontologie sociale à l’interprétation des sociétés postindustrielles. Dans la même période et de manière concomitante, l’interrogation méthodologique sur l’âge comme indicateur ou « variable indépendante » débouche sur une clarification conceptuelle, l’élaboration de divers dessins de recherches empiriques et la mise au point de techniques d’analyse. Enfin, au cours des années 80, sous l’impulsion de chercheurs souvent européens, les notions tant de cycle de vie que de stratification selon l’âge sont repensées à partir de l’étude sociohistorique du parcours de vie. Cet article ménage une place à la constellation assez chaotique des travaux qui, faisant la part belle aux méthodes qualitatives, rappellent les enjeux du sens et souvent explorent des situations en les saisissant comme des totalités. Dans la dernière partie, l’examen de la contribution européenne et francophone est l’occasion d’un contrepoint avec la situation nord-américaine et de poser une hypothèse sur une conséquence de l’héritage durkheimien.

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