Paying the Blood Tax: Military Conscription in French West Africa, 1914–1929

Abstract

On a sérieusement négligé l'importance du recrutement des Noirs africains dans l'armée coloniale française. La France faisait un recrutement intense, non seulement au cours des deux guerres mondiales, mais également en temps de paix. Elle recrutait au moins 8000 hommes par an et le nombre maximum de recrues était souvent deux fois plus élevé.Cet « impôt de sang» affecta l'épanouissement et même la vie de millions d'Africains et de leurs familles. Bien que la réponse des Africains variait et qu'une minorité de recrues se réengageaient en tant que soldats de carrière, l'aspect négatif de cette conscription n'était que trop évident. Des familles se trouvaient séparées parce que de nombreux soldats ne revenaient pas à la fin de leur service; abus et injustices abondaient parmi les Africains et les fonctionnaires français. De plus, l'économie africaine traditionnelle, de même que l'économie coloniale, était privée d'une source essentielle de main-d'œuvre robuste. Bref, d'une façon indirecte et latente cette conscription en temps de paix contribua à partir de 1919 à la stagnation de l'Afrique occidentale francophone à l'époque coloniale.

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