El Padre Bernabé Cobo y las lenguas indígenas de América

Abstract

El objeto básico de esta nota es el de hacer un comentario de los indigenismos en las obras del P. Bernabé Cobo 1 ; indicar la etimología, evaluar la veracidad científica de las definiciones y señalar las fuentes má~ importantes.Se espera que esto facilitará la tarea de futuros investigadores que se valgan de las obras del P. Coba.Se ha elegido el tema de los americanismos en las obras del P. Bernabé Cabo porque 1) no hay ningún estudio de conjunto sobre dicho tema y, 2) las obras del P. Coba contienen centenares de voces derivadas de lenguas indígenas del Nuevo Mundo.Además, las obras de Cabo tienen un mérito especial.Varios eruditos modernos han reconocido el valor científico de las obras del P. Coba.El botánico cuzqueño Fortunato Herrera y el arqueólogo Eugenio Y acovleff (1931, p. 243) dicen que el género de la crónica encuentra su expresión más alta en la obra del P. Cabo.El antropólogo norteamericano John Howland Rowe (1946, Il, p. 194) opina que la mejor descripción antigua o moderna de la cultura incaica se debe al P. Coba.Entre los lexicógrafos que se apoyan en citas de Cabo para la historia de los indigenismos figuran: Pedro Henríquez Ureña 1938); Georg Friederici (1940) y Juan Corominas (1954).A pesar de merecer tan altos elogios entre los eruditos, hasta la fecha no se han indicado con precisión las fuentes literarias de las obras de Coba.La importancia de las fuentes estriba en que muchas veces las crónicas del siglo XVI y del XVII proporcionan los mejores datos sobre las culturas indígenas de América, pero se escribieron muchas crónicas y no todos los cronistas hicieron investigación original, sino que general-1 Su obra más importante, la Historia del Nuevo Mundo, terminada en 165 3, quedó casi inadvertrda hasta que la primera edición salió en Sevilla, 1890-93.La Biblíoteca de Autores Españoles (volúmenes 91-92) reprodujo la pnmera edición y otros escnws del P. Cobo en Madrid, 1964.} j mente se basaron en parte en sus propias investigaciones y para lo demás se sirvieron de otras crónicas sin la menor advertencia, Muchos trozos que se citan como documento de testigo ocular no son más que copias descuidadas de segunda o tercera mano (eL Rowe 1946, p, 192).El P. Cobo no es excepción a esta regla, muchas veces se base en otros ero~ nistas, sin dar fe del autor de la obra original; se ha servido sobre todo de las crónicas de Gonzalo Fernández de Oviedo, Juan Polo de Ondegardo y Francisco Ximénez.El P. Cobo vivió un año en la isla Española cuando sólo tenía 16 años en 1596 y ya hacía muchos años que se había extinguido la lengua de los indios de esta isla antillana, el taíno o arahuaco insular.Sin em• bargo incluye en sus obras más de cien palabras de dicha lengua.Hay definiciones detalladas para la mayoría de estos vocablos y casi siempre acierta tanto en la etimología como en la definición.Esto fue posible en parte porque tomó muchos de sus datos de la Historia general y natural de los Indios del gran naturalista Gonzalo Fernández de Oviedo.Son nombres de cosas que corrientemente no se dan fuera de la zona de las Antillas y Tierra Firme.Algunas dé estas palabras como Perebecenu cierta yerba y Goaconaz, árbol, probablemente no aparecen sino en Oviedo y Cobo.La mayoría figura en otros cronistas, pero muchas veces como en el caso de las palabras referentes al proceso de hacer ~1 pan CAZABI 2 , el P. Cobo copia la mayoría de sus definiciones casi literalmente de Oviedo.Sin embargo, cuando se trata de nombres de la flora, fauna o costumbres generales en América, o al menos comunes en el Perú, el P. Cobo añade datos valiosos, dando el nombre indígena en varias lenguas; por ejemplo, para el lpomoea batatas de los botánicos modernos, da el vocablo Batata del arahuaco insular, Camote del nahuatl y Apichu del quichua y describe muy bien el repartimiento y las especies de este tubérculo.Los pocos errores que el P. Cobo cometió referentes a la etimología taína son palabras que no figuran con una etimología específica en las

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