The Belgrade Wall: The Proliferation of Gated Housing in the Serbian Capital after Socialism

Abstract

In this article, we discuss the proliferation of gated housing in the Serbian capital of Belgrade since the end of state socialism in 1989. We argue that Belgrade offers insights into the phenomenon of gated housing that the rapidly burgeoning global literature on gated communities has thus far overlooked. Specifically, whereas the literature has focused on the gated community per se (i.e. on relatively large residential groupings to which outsider access is restricted), most gated housing in Belgrade is fenced off and securitized individually or in very small groups. Using qualitative data collected between 2007 and 2009, we suggest reasons for the popularity of gating in addition to those commonly cited in the literature (e.g. security and status). We point to Belgrade's historic traditions in gated housing. We also discuss the uniqueness of the socialist and post-socialist housing experience, and emphasize the importance of physical enclosure as a means of asserting private ownership and territoriality — spatial behaviors that were suppressed during socialism. Finally, since large Western-style gated communities have only just emerged in Belgrade, we discuss the evolution of gating in the city, from a phenomenon with a local flavor to one that may share the features of gated communities around the world. Résumé Cet article analyse la prolifération des habitats privés sécurisés à Belgrade depuis la fin du socialisme d'État en 1989. Sur le phénomène des résidences sécurisées, la capitale serbe offre des éclairages très largement ignorés malgré l'explosion de la littérature mondiale sur le sujet. Plus précisément, alors que les auteurs s'intéressent à la communauté privée sécurisée proprement dite (ensemble résidentiel relativement grand dont l'accès extérieur est restreint), la plupart des habitats sécurisés à Belgrade sont clôturés et protégés individuellement ou par très petites unités. Des données qualitatives collectées entre 2007 et 2009 permettent d'expliquer la popularité des fermetures privatives, au-delà des raisons couramment évoquées dans la littérature (comme la sécurité et le statut). Cette étude souligne les traditions historiques de Belgrade en matière d'habitat sécurisé. Elle analyse aussi la spécificité de l'expérience du logement socialiste et post-socialiste, et met en avant l'importance de la clôture physique comme moyen de faire valoir territorialité et propriété privée — comportements spatiaux réprimés à l'époque socialiste. Pour finir, les grandes enclaves sécurisées de type occidental venant d'apparaître à Belgrade, les fermetures privatives dans la ville évoluent, passant d'un phénomène teinté d'aspects locaux à un phénomène susceptible de partager les traits des communautés privées sécurisées du monde entier.

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