L'Afrique fantome

Abstract

En 1930, alors que, surrealiste dissident, il travaillait a la revue Documents, Michel Leiris fut invite par son collegue l'ethnographe Marcel Griaule a se joindre a l'equipe qu'il formait pour un voyage de pres de deux ans a travers l'Afrique noire. Ecrivain, Michel Leiris etait appele non seulement a s'initier a la recherche ethnographique, mais a se faire l'historiographe de la mission, et le parti qu'il prit a cet egard fut, au lieu de sacrifier au pittoresque du classique recit de voyage, de tenir scrupuleusement un carnet de route. Mais, tour personnel donne a cette pratique, le carnet de Michel Leiris glissa vite vers le « journal intime », comme s'il etait alle de soi que, s'il se borne a des notations exterieures et se tait sur ce qu'il est lui-meme, l'observateur fausse le jeu en masquant un element capital de la situation concrete. Au demeurant, celui pour qui ce voyage representait une enthousiasmante diversion a une vie litteraire dont il s'accomodait mal n'avait-il aps a rendre compte d'une experience cruciale : sa confrontation tant avec une science toute neuve pour lui qu'avec ce monde africain qu'il ne connaissait guere que par sa legende ?

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