El debate inagotable

Abstract

La contracción que los indígenas americanos experimentaron al entrar en contacto con los europeos fue atribuida en un primer momento a motivos que van desde el castigo divino por los pecados cometidos a la furia sin límites de los conquistadores.Cinco siglos más tarde, el debate sobre la dimensión y la razón de ser de la hecatombe recurre a otros argumentos, pero no remite.Los grandes avances realizados por la demografía histórica han dibujado en la segunda mitad del siglo XX las lineas del declive, tanto las gruesas como las de los varios grupos étnicos y áreas ecológicas.En cambio, los mismos estudios no han dado todavía con un modelo satisfactorio de análisis multivariante que precise qué causas sembraron la desolación y en qué proporción actuaron cada una de las que se conocen.Lo sucedido está pues claro en términos generales, pero no se sabe a ciencia cierta qué y cuánto empujó al abismo.En la discusión en curso, la mano de Dios ha sido descartada y dos viejos actores del drama han sido retirados del proscenio.Indígenas y conquistadores han dejado de ser responsables del desaguisado por sus pecados o por sus tropelías.Los seres humanos han pasado a ser más bien instrumentos de altos designios seculares, como el colonialismo o la globalización de la morbilidad.Antropólogos como Rivet, Kroeber, Steward y otros propusieron de 1930 en adelante estimaciones de la población americana primigenia partiendo de la relación teórica que su volumen guarda dentro de ciertos márgenes con cada nivel social, económico y cultural alcanzado por un grupo étnico.Sumando parciales, los autores obtuvieron cantidades, no siempre coincidentes, para el hemisferio entero.Los historiadores procuraron por su lado espigar en las obras impresas las menciones que los cronistas u otros testigos hicieron al tamaño y a las pérdidas de las sociedades que avistaron.En esta linea de investigación, Rosenblat, lingüista interesado en el entrecruzamiento de las hablas y de los hombres americanos, formuló un balance del primer siglo y medio de contactos entre indios, europeos y africanos, que luego extendió hasta sus propios días 1 .

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