L’Éclat des ombres

Abstract

Les Owa de Aorigi (à l'est des îles Salomon) disposent de plusieurs termes pour qualifier ce qui est lumineux.Le verbe mawe et ses synonymes rara et sina signifient éclairer, illuminer, étinceler.Sous sa forme nominale, mawe(na) désigne la lumière du soleil.Rarafa(na) sert à nommer la brillance, la lueur, l'éclat et la phrase verbale sina wawaa, ce qui éclaire vivement, comme le faisceau d'une torche électrique, ou un feu.Le verbe ora qualifie ce qui luit, des braises ou des étoiles.L'ensemble de ces termes recouvre ce que les Owa considèrent comme des sources lumineuses primaires, des formes diverses de lumière directe : le soleil, le feu, une lampe, le bout incandescent d'une cigarette, mais aussi les étoiles (Mellow 2005).Dans le langage courant, le verbe toga désigne également ce qui brille, étincelle, scintille, éblouit.Dans une seconde acception, il traduit l'action des sources secondaires de lumière qui ne produisent pas d'éclat mais le diffusent, le reflètent.Lorsque ces notions sont discutées par les détenteurs des savoirs ésotériques, experts en rituels (mwane apuna) et experts en sculpture (mwane ni manira), le verbe toga et sa forme nominale togatoga(na) revêtent une signification plus précise : ils désignent ce qui brille d'une lumière nécessairement reflétée et aveuglante.Aux dires de ces exégètes de la culture locale, ces termes renvoient à des surfaces et des matériaux très divers : le nautile (Nautilus pompilius) en premier lieu, lorsqu'il est poli et incrusté sur la surface des objets magiques ; la chaux de corail appliquée sur la proue des pirogues rituelles ; la peau des bonites et la marque qu'elles laissent sur le torse des jeunes garçons lors de leur initiation, l'aspect de l'océan à l'aube, au crépuscule ou lorsque la lune s'y reflète, et enfin, certains nuages.Faussement disparates, ces phénomènes ont en commun d'être associés, de plusieurs manières dans l'esprit des Owa, aux morts qui les gouvernent et qui sont responsables de leur bien-être.

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