Vingt cinq ans d’expérience en études lithologiques nous ont paru suffisants pour mener à bien une réflexion sur la caractérisation des matières premières lithiques et l’identification de leurs origines. Dans ce travail, sont abordés la prospection et l’inventaire des gîtes, la cartographie, les méthodes d’identification. L’analyse critique des données nous permet de mettre en évidence les principales difficultés rencontrées et ainsi de fixer les limites des recherches menées. Pour les domaines qui nous ont semblé être essentiels, des propositions concrètes sont faites pour tenter de dépasser les points de blocage. Pour améliorer nos connaissances des ressources actuelles, notamment celles des alluvions (l’une des sources les plus fréquemment utilisées par les hommes préhistoriques mais parmi les plus mal connues), une approche est proposée et des résultats présentés. Cette méthode prend en compte la morphologie et la qualité des matériaux. L’accent est également mis sur le problème majeur qui est le transfert des données du référentiel actualiste (lithothèque) au matériel archéologique : comment, à partir des ressources actuelles, peut-on envisager celles dont disposaient le ou les fabricants des objets archéologiques étudiés. Quelques exemples archéologiques servent à aborder les problèmes d’accessibilité aux gîtes et à indiquer quelques axes de recherche.
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