Sans douleur

Abstract

Il existe en Inde des épreuves volontaires, publiquement mises en scène, où une souffrance prévisible se voit déniée. Il s’agit de « macérations » rituelles effectuées comme actions de grâce par des dévots, qui s’y sont engagés auprès d’une divinité en retour de la satisfaction d’une demande : marche dans le feu, crochets ou aiguilles enfoncés dans la peau ou la langue, etc. Ce sont des épreuves qui, en temps normal, sont censées procurer une vive souffrance, mais que la protection divine permet d’accomplir sans éprouver ni blessure ni douleur : ce sont des miracles. L’étude porte sur les discours où s’affirme ce paradoxe sur la souffrance, et les rapproche de diverses représentations populaires concernant l’ascèse. Elles participeraient, en effet, d’un même type d’élaboration cognitive de l’expérience. Et si, récemment, certaines épreuves comparables se situent délibérément hors du champ religieux, il faut constater qu’elles participent de la même logique selon laquelle la négation même de la douleur, et non le seul fait de l’endurer, est marque de compétence.

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