Las ciencias del comportamiento animal: anotaciones sobre sus antecedentes

Abstract

Son varias las disciplinas que han abordado el estudio del comportamiento animal tales como la Psicología Comparada, la Psicología Animal, la Etología y últimamente la Sociobiología.Todas se interesan por el comportamiento animal, aunque existan diferencias de origen geográfico, de sujetos típicos de estudio, de métodos preferenciales y de problemática del objeto de estudio (véanse Fernández Ríos, 1978; p. 198 Dewsbury, 1984.P. 8-13) (tabla 1).Sin embargo la tendencia contemporánea es la de unificar esfuerzos, intereses y compartir metodologías y aún, la de acordar una denominación común: comportamiento animal (Ortega y Acosta 1983).Todas las ciencias del comportamiento animal tienen un mismo origen teórico.Es decir, que partieron de la teoría de la evolución de las especies.En la década de 1870 Darwin publicó varias obras (por ejemplo, La evolución del hombre y la evolución respecto al sexo, 1871; El origen del hombre, 1871; La expresión de las emociones en el hombre y en los animales, 1872) con base en la cual varios partidarios de la teoría evolucionista empezaron a plantearse problemas semejantes a estos: ¿"Tienen mente los animales como la tienen los hombres?", "Poseen los animales algo similar a la inteligencia humana?", "Pueden los individuos de especies no humanos aprender de la experiencia pensar o comunicarse?",Sienten dolor o placer?", "Hay especies particularmente semejantes al hombre en lo que no es el puro parecido físico?" y otras más.Al tratar de responder este tipo de cuestionamientos se dió comienzo a considerar por primera vez la conducta de los animales dentro del contexto de una teoría de la evolución suficientemente desarrollada y aceptada (Boakes, 1989, p. 13).Nacieron así la Psicología animal y la Psicología comparada, como predecesoras de la Etología.Los historiadores de estas tres disciplinas nombran como antecesores y precursores a los mismos personajes (véase Boakes, 1989;Dewsbury, 1984;Thorpe, 1982, Klopfer, 1976;Ardila, 1986) (Tabla 2).Por ser la etología la ciencia del comportamiento animal de mayor representación contemporánea, nos referimos a ella en un corto bosquejo histórico.Comenzaremos haciendo un recuento del uso del término (y concepto) "Etología".La frecuencia de uso de este término por parte de biólogos y psicólogos está relacionada con el aumento del interés por estudiar el comportamiento animal (los biólogos se interesaban más por las características morfológicas de las especies).Luego, sí, se hará una descripción general de las interdependencias prehistóricas que se establecieron entre el animal y el hombre primitivo, que no defieren mucho de las actuales (caza, domesticación, arte, deificación, cautiverio en parques y jardines, diversión, etc).En tercer lugar, me referiré a los naturalistas, para hacer un reconocimiento a aquellos hombres históricos que empeñaron sus esfuerzos en conocer las cualidades animales.No es posible nombrar a todos los naturalistas en una lectura como esta.Pero se resaltan aquellos trabajos que trocaron las concepciones o las costumbres acerca de la naturaleza y trato con los animales, tales como la obra de Aristóteles, la obra de Lineo, la de Lamarck, el descubrimiento de la fauna y flora del Nuevo Mundo, la teoría evolutiva de Darwin y Wallace.

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