Slavery and Emancipation in the Colonial Archives: British Officials, Slave-Owners, and Slaves in the Protectorate of the Gambia (1890-1936)

Abstract

L’histoire de l’émancipation des esclaves dans la Gambie coloniale met en avant, une fois encore, l’ambiguïté des politiques coloniales liées à la libération des esclaves et aux compensations offertes. D’une part, la législation coloniale rendait illégale la traite des esclaves, encore prospère le long de la rivière Gambie, dans les dernières décennies du 19ème siècle. D’autre part, le gouvernement tolérait le maintien de l’esclavage à l’intérieur de communautés locales, ne disposant pas des moyens matériels et militaires, peut-être même aussi de la volonté d’introduire des changements substantiels. Les esclaves ont dû se battre pour leur liberté. Cet article illustre deux épisodes au cours desquels les esclaves ont montré leur capacité à tirer le plus grand profit des fractures du pouvoir, créées par la situation coloniale au niveau local. Loin d’être des évènements isolés dans l’histoire de la Gambie, les deux témoignent d’une résistance active, organisée par les esclaves, malgré une législation favorable au maintien de la hiérarchie locale, même si leur action était conçue de manière à ne pas offusquer la rhétorique humanitaire du pouvoir colonial.

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