Le lecteur à l'œuvre

Abstract

Le lecteur à l'œuvre L'avènement du lecteur dans le discours auctorial (France, x i v e -xv e siècle)L'un des secteurs les plus stimulants de la recherche de ces dernières décennies sur la littérature médiévale concerne les œuvres des xiv e -xv e siècles, qui avaient pâti jusque-là d'une défaveur éditoriale et critique.Délaissant le préjugé d'une littérature en panne d'inspiration coincée entre l'apogée médiéval des xii e -xiii e siècles et l'éclatante Renaissance du xvi e siècle, les récents commentateurs des textes de la fin du Moyen Age se sont employés à mettre en lumière les spécificités d'une littérature certes « de transition » mais précisément par là même intéressante et instructive.De multiples facteurs expliquent que se joue quelque chose de décisif dans les deux derniers siècles du Moyen Age.Cette époque acquiert en effet la conscience historique de sa propre littérature (la production d'œuvres en français ayant pris son essor à partir du xi e siècle) et, avec elle, la capacité critique d'évaluer un premier héritage littéraire.Ce phénomène est accru par la crise morale et idéologique, provoquée principalement par la guerre de Cent Ans (1337-1453), qui remet en question les idéaux courtois et chevaleresque véhiculés dans les poèmes et romans des xi e -xiii e siècles.De façon concomitante, la mutation linguistique de l'ancien au moyen français rend sensible le vieillissement des textes du Moyen Age central et incite à réfléchir sur la manière d'écrire dans la langue moderne du temps.Mais un autre phénomène façonne l'identité littéraire du Moyen Age tardif : c'est l'évolution du lectorat, à la suite d'étapes qu'on retracera schématiquement.La lecture et la production des livres ont d'abord été, durant l'« âge monastique » (jusqu'au xii e siècle), un exercice spirituel et quasiment l'apanage des religieux.Le xiii e siècle, avec la fondation des universités et le développement des écoles, marque l'entrée dans l'« âge scolastique » et l'essor d'une lecture scolaire parmi les laïcs.Ce public nouveau va s'étoffer et se diversifier de la fin du xiii e au xv e siècle, comme l'indique Marcel Thomas :A côté des clercs et des nobles, une nouvelle classe bourgeoise était née, capable, elle aussi, d'accéder à la culture.Légistes, conseillers laïques des rois, « hauts fonctionnaires » de toute nature, riches marchands ou bourgeois un peu plus tard, de

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