Le concept de « capital social » forge par Pierre Bourdieu est aujourd’hui largement utilise dans la sociologie anglophone. Ce transfert des sociologues francophones vers leurs collegues anglophones est suffisamment rare pour etre souligne. Dans La Distinction (1979), Pierre Bourdieu resume la hierarchie sociale au travers des concepts de « capital economique » et de « capital culturel ». Puis dans l’article presente ici`renvoi id=re1no34 idref=no34 typeref=noteb1`/renvoib, initialement publie en 1980, il ajoute le « capital social », ensemble des ressources actuelles ou potentielles liees au reseau social. Le capital social n’est pas independant des deux autres types de capitaux : il n’existe que parce que les contacts sont eux-memes dotes de capitaux economique et culturel. Ainsi, selon la celebre metaphore du capital, le reseau s’accumule, se legue (principalement au sein de la famille) et rapporte des profits materiels et symboliques. Les individus et les groupes se livrent a un travail (conscient ou non) d’investissement en capital social dans les echanges sociaux, qui cree des obligations mutuelles (comme le montrent ses travaux sur le don en Kabylie) et des signes de reconnaissance (confere l’etude des pratiques socialement selectives).
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