American Indian Mortality in the Late Nineteenth Century: the Impact of Federal Assimilation Policies on a Vulnerable Population

Abstract

Résumé Sous la pression des réformateurs de la fin du xixe siècle, la politique des États-Unis à l’égard des Indiens américains s’est modifiée, passant des efforts pour les déplacer et les réinstaller à des tentatives de « civilisation » par le biais du lotissement de terres tribales, de l’attribution de la citoyenneté, et de l’instruction obligatoire. Il n’existe guère d’accord, cependant, sur la question de savoir si – et dans quelle mesure – la politique fédérale d’assimilation a joué un rôle dans la stabilisation et la récupération des populations indiennes d’Amérique au xxe siècle. Dans cet article, on s’est appuyé sur un nouvel échantillon IPUMS du recensement de 1900 portant sur les Indiens américains, et sur une méthode d’estimation fondée sur le recensement, pour examiner l’impact des politiques fédérales d’assimilation sur la mortalité enfantine. Les données concernent l’ensemble des naissances et les enfants survivants qui figurent dans les recensements afin d’estimer les effets sur la mortalité enfantine de différentes variables, spécifiques au dénombrement des Indiens – comprenant l’appartenance tribale, la proportion de sang blanc, le type d’habitat, la capacité à parler l’anglais, et la citoyenneté acquise par le lotissement ou non de la terres – grâce à la construction de modèles à variables multiples. Les résultats suggèrent que la mortalité parmi les Indiens américains à la fin du xixe siècle était élevée – approximativement plus élevée de 62 % par rapport à celle de la population blanche. L’impact des politiques d’assimilation a été mitigé. L’aptitude croissante à parler l’anglais a été associée à la baisse de la mortalité enfantine, tandis que le lotissement des terres en propriété individuelle a été associé à une mortalité supérieure. La combinaison des effets a compté pour 4 % du modeste recul de la mortalité. Vers 1900, la campagne du gouvernement pour l’assimilation des Indiens a eu cependant pour résultat une baisse significative dans la mortalité indienne, mais à un prix élevé du point de vue économique et culturel.

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