How the Criminal Justice System Responds to Sexual Assault Survivors: The Slippage between "Responsibilization" and "Blaming the Victim"

Abstract

Bien que les chercheures feministes aient identifie les facteurs juridiques qui servent a ecarter les accusations d'agression sexuelle, nous soutenons que pour realiser une analyse approfondie de la maniere dont le droit penal reagit par rapport aux survivantes d'agression sexuelle, il faut situer le probleme dans un contexte sociopolitique elargi. Il y a eu, ces derniers temps, des glissements dans les domaines regis par l'Etat. L'influence de la globalisation a favorise la montee des theories neo-liberales et neo-conservatrices dans les efforts de l'Etat visant a contenir et a controler les populations marginalisees. De plus en plus, les politiques et les pratiques de l'Etat adoptent des strategies de « responsabilisation ». En nous fondant sur l'histoire d'une survivante, nous cherchons a reveler comment une approche neo-conservatrice du maintien de l'ordre public et une rationalite neo-liberale fondee sur la « responsabilisation » se conjuguent dans les cas d'agressions sexuelles. Notre analyse souleve ainsi des questions sur les possibilites de realiser une veritable justice pour les femmes et les enfants victimises par la violence sexuelle dans ce contexte sociopolitique actuel. While feminist scholars have identified the factors within that serve to disqualify claims of sexual assault, we maintain that a fuller appreciation of how the criminal justice system responds to sexual assault survivors requires locating this issue in its broader socio-political context. In recent years, the terrain on which the state operates has been shifting. Under the sway of globalization, neo-liberal and neo-conservative rationalities have gained ascendancy in the state's efforts to contain and control marginalized populations. In particular, state policies and practices are increasingly geared towards responsibilization strategies. By focusing on one survivor's story, our aim is to reveal how a neo-conservative law and order approach and a neo-liberal rationality premised on responsibilization play out in sexual assault cases. In the process, our analysis raises questions about the prospects of realizing justice for women and children victimized by sexual violence in this current socio-political context.

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