La pratique de terrain d’un géographe moderne, Albert Demangeon (1872-1940)

Abstract

Alors que les géographes des générations précédentes étaient des tenants de la géographie historique qui était aussi (et exclusivement) une géographie de cabinet, Paul Vidal de la Blache et ses élèves prônent une recherche sur le terrain. On peut cependant s’interroger sur les modalités et la signification de ce terrain si souvent invoqué. C’est ce qu’on tente de faire à propos d’Albert Demangeon, essentiellement à partir d’archives.Après une présentation des sources, on étudie sa pratique individuelle de terrain selon la taille de la région étudiée, ses projets de recherche et le genre d’écrit visé... Considérés par l’auteur et par ses lecteurs comme la condition d’une recherche géographique valide, ses modes d’investigation des lieux (parcours et objets de curiosité) se conforment à son principal objectif : identifier et circonscrire des physionomies régionales. En géographie physique, on note l’emploi d’un modèle interprétatif et, en géographie humaine, l’importance des questionnaires comme moyens d’enquête. Le terrain est également une pratique partagée : il s’agit, d’une part, de transmettre aux collègues et de discuter in situ des résultats de recherches - lors des excursions interuniversitaires notamment - et, d’autre part, d’“enseigner le terrain” aux étudiants.

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