Droit et histoire de la littérature : la construction de la notion d’auteur

Abstract

Dans le sillage des travaux sur la notion d’auctorialité (authorship), cet article aborde le rôle que joue le droit dans la construction de l’auctorialité et de la responsabilité sociale de l’écrivain, ainsi que dans la professionnalisation du métier. Il vise ainsi à renouveler la réflexion sur l’apport du droit à l’histoire de la littérature, à partir d’une approche de sociologie historique qui articule la problématique foucaldienne sur la « fonction-auteur » à la théorie des champs de Pierre Bourdieu et à la sociologie des professions. La notion moderne d’auteur se définit en effet, juridiquement, d’un côté à travers sa responsabilité pénale, fixée par la législation sur la presse qui pose des limites à la liberté d’expression, de l’autre à travers son droit à tirer un revenu de son travail. Ce double cadre législatif détermine les conditions d’exercice du métier d’écrivain, qui connaît un développement professionnel au XIXe siècle. Les débats qu’il suscite dans la sphère publique, à l’Assemblée, au prétoire, sont révélateurs des différentes conceptions des pouvoirs de la littérature et du rôle social de l’écrivain. Ce double cadre contraint les écrivains à s’organiser et à élaborer des principes et des règles de déontologie qui, s’ils ne font pas consensus, contribuent au processus d’autonomisation du champ littéraire.

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