On ne peut imaginer quelle image le positivisme aurait donné de lui-même si le Cours de philosophie positive n'avait pas été publié et diffusé comme il le fut, alors qu'il n'était qu'une préparation, un détour, non une fin mais un moyen, « un moyen en vue d'une fin » (P.Arbousse-Bastide).En fait, pour les mémoires, le positivisme est demeuré la philosophie du Cours de philosophie positive.De cette méprise, toute l'optique en a été faussée : le moyen a été pris pour la fin.Tel fut l'envers du succès.Enseigné d'abord au domicile d'Auguste Comte (alors rue du Faubourg-Montmartre) à partir du 2 avril 1826, le Cours avait été annoncé par une note manuscrite présentant ce bref programme 1 qui resta inchangé pour l'essentiel.
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