Happiness and Punishment

Abstract

Criminal punishment is calibrated mainly by adjusting fines and prison terms, on the assumption that harm rises predictably with the amount. Drawing on research on happiness and hedonic adaptation, the authors argue that people adapt well to financial loss and to many conditions of imprisonment, but poorly to the hardships that follow release, such as unemployment, illness, and the loss of social ties. As a result, a large difference between two punishments may produce little difference in the harm offenders actually experience. This matters for both retributive and utilitarian theories of punishment and calls for new approaches to sentencing. 【中文摘要】刑事处罚主要通过调整罚金数额和监禁期限来校准,其前提是损害随数量增加而可预期地上升。作者借鉴关于幸福与享乐适应的研究指出,人们能够较好地适应经济损失和监禁中的许多条件,却难以适应出狱后的种种困境,如失业、疾病和社会关系的丧失。因此,两种刑罚之间的巨大差异,可能只会使犯罪人实际感受到的痛苦产生微小差别。这对报应主义和功利主义刑罚理论都具有重要意义,也要求在量刑上采取新的思路。 Resumo (português): A punição criminal é calibrada principalmente pelo ajuste do valor das multas e da duração das penas de prisão, partindo do pressuposto de que o dano cresce de forma previsível com a quantidade. Com base em pesquisas sobre felicidade e adaptação hedônica, os autores argumentam que as pessoas se adaptam bem às perdas financeiras e a muitas condições do encarceramento, mas mal às dificuldades que se seguem à soltura, como desemprego, doença e perda de vínculos sociais. Assim, uma grande diferença entre duas penas pode produzir pouca diferença no dano efetivamente sofrido pelos infratores. Isso importa tanto para as teorias retributivas quanto para as utilitaristas e exige novas abordagens na dosimetria da pena. Resumen (español): El castigo penal se calibra principalmente ajustando las multas y la duración de las penas de prisión, bajo el supuesto de que el daño aumenta de forma previsible con la cantidad. A partir de la investigación sobre la felicidad y la adaptación hedónica, los autores sostienen que las personas se adaptan bien a las pérdidas económicas y a muchas condiciones del encarcelamiento, pero mal a las dificultades que siguen a la excarcelación, como el desempleo, la enfermedad y la pérdida de vínculos sociales. Por ello, una gran diferencia entre dos castigos puede producir poca diferencia en el daño que realmente sufren los infractores. Esto es relevante tanto para las teorías retributivas como para las utilitaristas y exige nuevos enfoques en la determinación de las penas.

Cite this work

No public copy is stored for this record, so only the metadata is cited.

Stored only when both papers are in the corpus — 43 citations exist upstream.

Papers that cite the same references — the relational fallback while embeddings are still backfilling.