Insubstantial pageant: the rise and fall of provincial planning in Ontario

Abstract

Abstract. In the late 1960s, the Ontario government embarked upon an ambitious program of provincial planning, including both province‐wide regional development and the planning of the Toronto metropolitan region. Changes in the structure of the provincial government seemed to be well calculated to support this program. Yet, ten years after it began, it collapsed. A deterioration in economic conditions in the province, lack of integration and consistency in the program over time, and its perceived association with a series of politically unpalatable events, all contributed. But the fundamental weakness of provincial planning lay in its failure either to become an integral part of the governmental system, or to win wholehearted support at the political level, within the provincial bureaucracy, or from any broader political or popular constituency. Furthermore, it appears that the practical, fiscal and, above all, political implications of putting plans into effect were not properly appreciated when the program was initiated. When these implications began to be apparent, the provincial planning program lacked either the institutional roots or the political and public support that might have enabled it to survive the inevitable adverse reaction. From the Ontario experience several conclusions are drawn about the requisites for a successful program of planning at this scale. Sommaire. Vers la fin des années soixante, le gouvernement de l'Ontario s'est lancé dans un ambitieux programme de planification provinciale au niveau de la province et de la région du Grand Toronto. Les changements dans la structure du gouvernement provincial semblaient bien calculés pour appuyer ce programme. Cependant, dix ans plus tard, le programme s'éroulait. Plusieurs facteurs ont contribuéà cet êchec; il y a eu, entre autres, la détérioration des conditions économiques de la province, le manque d'intégration et d'uniformité du programme au cours des années et le fait que ce programme a été associéà des événements politiques déplaisants. En définitive, la faiblesse principale de cette planification provinciale vient de ce qu'elle n'a réussi ni àêtre complètement intégrée au système gouvernemental ni à gagner l'appui total sur le plan politique de la bureaucratie provinciale ou de toute autre circonscription politique ou populaire plus vaste. De plus, il semble qu'au départ, on ne se soit pas vraiment rendu compte des implications pratiques, fiscales et surtout politiques que comportait l'application du programme. Or, quand on a commencéà réaliser la portée de ces implications, le programme de planification provinciale manquait de racines institutionnelles ou de l'appui politique et publique qui lui auraient permis de survivre à l'inévitable réaction hostile. Cette expérience du gouvernement de l'Ontario a permis de tirer plusieurs conclusions quant aux conditions indispensables au sucds d»un programme de planification de cette envergure.

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