Feeding ecology and the evolution of body size of baboons

Abstract

Summary The total metabolic requirement (kcal day‐1) of herbivores increases as a fractional power of weight while gut capacity increases approximately linearly. Because MR/GC ratio (metabolic requirement/gut capacity) decreases with body size, foods can be retained within the gut progressively longer in larger herbivores. Since digestibility (proportion of intake not appearing in the faeces) is related to retention time, digestibility of foods will be a function of size. Small animals respond by eating rapidly digesting foods. Since high quality foods (i. e. rapidly digesting) are rare and low quality, abundant, larger sized animals (constrained by their higher metabolic requirement) must eat higher fibre diets. In the middle body sizes, the constraints of the MR/GC ratio have been sufficiently relaxed to allow the evolution of structures which selectively delay the passage of fibrous foods (i. e. ruminoreticulum). Sexual selection is considered a factor responsible for larger male body size. This paper argues that male size is constrained by competition with ruminant species who are more efficient at digesting the types of foods required of greater male size. Female size is viewed as reduced below that of the male to absorb the energetic costs of lactation. The extent of the reduction is constrained by the increasing loss of digestive capacity with decreasing size. Résumé Les besoins métaboliques totaux (kcal jour‐1) des herbivores augmentent en relation fractionnelle avec le poids du corps tandis que la capacité stomacale suit ± linéairement. Puisque le rapport MR/GC (besoins métaboliques/capacité stomacale) diminue avec la taille du corps, les aliments peuvent être retenus dans l'estomac progressivement plus longtemps chez les plus grands herbivores. Etant donné que la digestibilité (proportion de I'aliment qui n'apparaît plus dans les feces) est liée au temps de rétention, la digestibilité des aliments sera fonction de la taille. De petits animaux répondent en mangeant une nourriture rapidement digérée. Sachant qu'une nourriture de bonne qualité (vite digérée) est rare, et une de moins bonne, abondante, les plus gros animaux (contraints par leurs besoins métaboliques supérieurs) doivent manger un régime plus fibreux. Dans les tailles moyennes, les exigences du rapport MR/GC ont été suffisamment adoucies pour permettre une évolution de structures qui propose sélectivement le passage aux nourritures fibreuses (p. e. ruminoreticulum). La sélection sexuelle est considérée comme le facteur déterminant chez les animaux de plus grandes tailles. Cet article prétend que la taille du mâle est limitée par la compétition avec des espèces ruminantes qui digèrent plus efficacement les types de nourritures qui sont aussi celles du plus grand mâle. La taille de la femelle serait ainsi inférieure à celle du mâle en raison du coût énergétique de la lactation. Le supplément de la réduction de taille est lié lui à la perte de la capacité digestive à cause de la diminution de taille.

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