L’article est consacré au « vol de sexe », une rumeur de sorcellerie qui a touché à plusieurs reprises une vingtaine de pays d’Afrique subsaharienne depuis les années 1970. Il montre que la rumeur est moins une anecdote prêtant à rire qu’une affaire exemplaire permettant de comprendre l’Afrique urbaine contemporaine, les formes de sociabilité et les modes de communication qu’elle suppose. L’article met en valeur ce qui en fait une histoire particulièrement « bonne à penser » et « bonne à raconter » et peut ainsi expliquer sa diffusion géographique à une si vaste échelle et sa récurrence sur plusieurs décennies. En jouant sur des sauts d’échelle, l’analyse articule vue d’ensemble et vue de détail afin de rendre compte tant de la propagation internationale de la rumeur que des conditions singulières des accusations au niveau local. En étant attentif aux détails des situations, de ce que les gens font et disent, l’article s’attache ainsi à dégager de l’intérieur les enjeux autour desquels se focalisent les rumeurs de vol de sexe.
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