Legislación y derechos lingüísticos

Abstract

LAS LENGUAS NACEN, CRECEN Y ALCANZAN SU máximo esplendor; luego maduran, decaen y mueren.Esta imagen biologista, que conoció quizás su mayor impulso durante el romanticismo decimonónico, predomina todavía en nuestra vida cotidiana y, con mayor o menor fuerza, en diversas corrientes de las ciencias sociales.Es compatible con las líneas predominantes en la lingüística -las teorías de los sistemas gramaticales idealizados-1 en el sentido de que éstas aislan el lenguaje (la lengua) de su contexto social.Por esta razón, no parece del todo evidente que exista relación alguna entre lenguaje, política(s) y derecho.El lenguaje, como el pensamiento, no se puede ni se debe legislar, nos diría la voz del sentido común.Una tal creencia desconoce, sin embargo, el carácter profundamente histórico y social del lenguaje y no admite que éste, a la vez expresión y elemento constituyente de toda sociedad, esté sujeto a decisiones políticas y legislativas.Tal relación entre lenguaje y derecho se torna más evidente cuando nos referimos a la coexistencia entre varias lenguas en un territorio nacional, es decir, a la situación de 96% de los estados de este planeta.En la mayoría de los casos, aunque ciertamente no en todos, las lenguas constituyen valores nucleares {core valúes, cf.Smolicz, 1981) de los grupos etnolingüísticos, es decir, componentes que, más que otros, son decisivos para la supervivencia de la cultura respectiva y la construcción de una 1 Me refiero al estructuralismo relacionado con los nombres de Ferdinand de Saussure en Europa y Leonard Bloomfield en Estados Unidos, así como a la teoría generativa transformacional fundada por Noam Chomsky y sus ramificaciones.205 206 ESTUDIOS SOCIOLÓGICOS XII: 34, 1994alteridad frente a las culturas circundantes.2 Este hecho refleja el papel primordial que desempeña el lenguaje, entendido como discurso y sistema simbólico, para muchas culturas: es a la vez núcleo organizador de la identidad étnica, fundamento, referente simbólico, su medio de expresión y comunicación.El lenguaje es también, como lo saben los pueblos subyugados, un formidable instrumento de dominación.Por esta razón, el "problema lingüístico", el conflicto entre lengua dominante y dominada, se ubica generalmente en el centro de las relaciones de dominación de un pueblo sobre otro, particularmente en los estados multiétnicos.En América Latina, el criterio lingüístico es usado como principal instrumento para la identificación, clasificación y censo de los pueblos indígenas.Al mismo tiempo, la relación entre lengua nacional y lengua indígena forma parte indisociable del conflicto interétnico como foco de cristalización, objeto y -muchas veces-instrumento del enfrentamiento.Desde el inicio de la colonización hasta nuestros días, las lenguas indígenas han sido el objeto de políticas de lenguaje, muchas veces implícitas, que en general apuntaban a reducir su influencia, delimitar su función en los espacios públicos y subordinarlos a las lenguas dominantes, como parte integral de los esfuerzos por construir estados nacionales homogéneos.Y la legislación -por cierto, muy escasa en la materiaha seguido una táctica de omisión (cf.Stavenhagen, 1988; Hamel, 1989, y en prensa a) hasta hace muy poco tiempo para contribuir así a la subordinación de las lenguas aborígenes.En el plano internacional, en cambio, la reivindicación de los derechos lingüísticos como parte integral de los derechos humanos en su "segunda y tercera generación" tomó cuerpo y se transformó en un instrumento de lucha que se propone proteger las lenguas dominadas, reconociendo su importancia en la conservación de las minorías etnolingüísticas. 2 Smolicz (1981) acuña el concepto de core valué para referirse a aquellos valores que tienen un valor central para la supervivencia de un grupo minoritario como entidad diferenciada de la sociedad nacional.Insiste en que existen diferencias muy importantes en la composición de la identidad etnicocultural de cada grupo, lo que tiene consecuencias para la comprensión

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