La fin des cités guerrières au xix e siècle dans la France du Nord. Essai de synthèse

Abstract

La valeur du « pré carré », autrement dit du système fortifié que Vauban avait conçu suscita quelques critiques dans le second xviii e siècle. Ce système de défense permit néanmoins de circonscrire l’invasion en 1793-1794. Les deux traités de Paris (1814-1815) contribuèrent à la désarticulation du dispositif défensif de la frontière septentrionale. Avec le développement de la révolution industrielle, plusieurs places fortes se trouvèrent enchassées dans le tissu urbain. Après la défaite française de 1870 et le traité de Francfort (mai 1871), un temps de réflexion s’ouvrit pour le gouvernement français qui dut redéfinir le système fortifié devant assurer la sécurité du territoire. Alors que déjà en Belgique, grâce au roi bien conseillé par Brialmont, le système de défense se modernisait, en France le dispositif auquel le général Séré de Rivière a attaché son nom est mis en œuvre. Toutefois dès 1885, des avis d’expérience réalisés avec des projectiles à explosifs brisants prouvent la vulnérabilité des « forts Séré de Rivière ». Les compromis budgétaires imposés aux successifs ministres de la Guerre ne permirent qu’une rénovation partielle des places du Nord et du Nord-Est.

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