The case for books: past, present and future

Abstract

Com base nas correspondências trocadas entre editores, filósofos escritores e livreiros, como também nos contratos de concessão de direitos de impressão e comercialização da Encyclopédie, Robert Darnton identifica, em O Iluminismo como negócio (1979), conflitos editoriais e manobras lucrativas no mercado da cultura letrada setecentista.Trinta anos após a primeira edição desse estudo, e ainda tendo em vista os mecanismos de controle da produção e circulação do conhecimento impresso, Darnton apresenta em The case for books (2009) divergências desafiadoras e identidades lúcidas entre os (quase) dois séculos e meio que separam a França pré-revolucionária do final da primeira década do século XXI.A identidade temática entre as duas obras se mostra presente já na recomposição atual da frase de abertura do texto de 1979.Em O Iluminismo como negócio Darnton expõe o resultado de suas pesquisas como "a book about a book".Em The case for books, o historiador reexplora sua fórmula consagrada ao publicar um livro sobre livros: "this is a book about books" (p.vii).No plural, o autor inscreve a primeira situação divergente.Em 1979, Darnton estuda a história da publicação de um único livro, a Encyclopédie.Trinta anos depois, e já com a experiência de pouco mais de dois anos como diretor da rede de bibliotecas da Universidade Harvard, Darnton identifica no cargo que assumiu em junho de 2007 "uma oportunidade para fazer alguma coisa sobre as questões que ... havia estudado como fenômeno histórico" (p.ix). 1 E tais questões eram prementes: "assim que me transferi para o novo escritório, descobri que a Biblioteca de Harvard estava envolvida em conversas secretas com o Google sobre um projeto que tirou meu fôlego", relata Darnton."O Google planejava digitalizar milhões de livros, começando com o acervo de Harvard e de mais outras três bibliotecas universitárias, e comercializar as

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