Panem et Circenses : l'évergétisme devant les sciences humaines

Abstract

Une méthodologie archaïque des sciences humaines, consistant à décrire une expérience vécue et non à constituer un objet de connaissance. G. Granger, Essai d'une philosophie du style, p. 131. Panem et circenses : chacun sait la place énorme qu'occupe le don dans la vie collective à l'époque hellénistique et romaine. Tout membre de l'aristocratie gouvernante de chaque cité est tenu, par une sorte de morale de classe, de faire à ses compatriotes des libéralités et de donner des plaisirs au peuple, et, de leur côté, le peuple et la cité attendent cela de lui. C'est ce qu'on appelle l'évergétisme. L'importance en est telle que, dans une ville romaine, la majorité de ce que nous appellerions les monuments publics sont dus au mécénat de l'aristocratie locale, et que la majorité des fêtes populaires sont payées par cette même aristocratie ; imaginons que, dans chaque ville française, la mairie, l'école, le théâtre et, aux environs, le barrage électrique, soient des cadeaux de la bourgeoisie locale et que la même bourgeoisie offre à tous les travailleurs l'apéritif et le cinéma. Les largesses de l'aristocratie hellénistico-romaine n'étaient pas toujours légalement ou moralement obligatoires; elles s'expliquent aussi par un mécénat spontané, ou plutôt la distinction n'a pas beaucoup de sens.

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