Saint-Martin/Sint-Maarten, une petite île divisée pour de grands enjeux

Abstract

L’article traite de l’île de Saint-Martin (archipel des Petites Antilles) ; son statut d’espace insulaire partagé entre deux entités politiques française et hollandaise lui confère un surprenant caractère d’imbroglio juridico économique, encore accentué par une population composée de plus de 100 nationalités, qui a doublé en 20 ans, sur une superficie d’environ 90 km2. Il s’agit d’examiner comment ces deux communautés coexistent sur un espace aussi restreint, en faisant face à des enjeux, notamment démographiques, communs tout en conservant une réelle bipartition, peut-être condition sine qua non au développement économique de l’île. Comment répondre aux nouvelles exigences d’un contexte d’immigration massive et de fréquentation touristique croissante alors que les différences de degrés d’autonomie par rapport aux métropoles posent d’épineux problèmes de gouvernance locale (infrastructures, éducation, santé, etc.) ? Si l’histoire de l’île a engendré une interpénétration certaine de ses deux pans, Saint-Martin et Sint-Maarten tendent aussi à s’inscrire dans l’aire nord-américaine, d’où une nette américanisation des modes de vie. Dans un même temps, la présence de la frontière et de deux formes d’entités culturelles au sein de l’île est un atout pour attirer les touristes (« Two for the price of one »), piliers de l’économie. La bipartition de l’île a aussi des effets pervers : contrefaçon, clandestins, trafics de drogues, réseaux mafieux avérés sur l’île, etc. ; individuellement, nombreux sont aussi ceux qui utilisent les avantages comparatifs en changeant de bord au grès des opportunités (impôts, charges patronales, etc.). Mais comment assainir un réseau économique dont un atout majeur est précisément la relative liberté inhérente à ces interstices légaux ? Telles sont les questions examinées au fil de cet article qui montre comment le prisme de cette petite île divisée offre de multiples entrées pour une approche des enjeux de l’aire antillaise contemporaine.

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