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De quelques figures féminines dans les Faits des RomainsParmi les récits historiques en prose qui voient le jour au XIII e siècle se distingue une histoire ancienne anonyme, les Faits des Romains, consacrée pour l'essentiel à la vie de César 1 .Comme l'indique le titre complet de l'ouvrage 2 , le texte est une compilation effectuée d'après plusieurs œuvres antiques : la Vie de César de Suétone, la Conjuration de Catilina de Salluste, la Pharsale de Lucain et les Commentaires de la guerre des Gaules de César auxquels s'ajoutent d'autres sources dont l'identification n'est pas toujours aisée 3 .Son succès fut considérable tout au long du Moyen Age, comme en témoigne le grand nombre de manuscrits, une soixantaine environ 4 .D est vrai que la transcription en prose française offre une fresque ample et très vivante de l'histoire ancienne.La thématique de l'œuvre est essentiellement politique et guerrière puisqu'y est relatée la conquête du pouvoir par César.Dans un tel contexte, les figures masculines sont dominantes, les plus marquantes étant celle de Vercingétorix, puis celles de Caton et de Pompée, envisagées généralement en fonction du héros principal qu'est César 5 .En dépit du peu de place accordée à la femme, trois figures féminines émergent cependant dans cet univers d'hommes : Marcia, l'épouse de Caton, Cornélia, l'épouse de Pompée, et Cléopâtre, la sœur incestueuse de Ptolémée, le roi d'Égypte.Les examiner présente l'intérêt de voir comment le compilateur travaille ses sources, sa fidélité à leur égard et, en même temps, la distance qu'introduisent formellement l'usage de la 1 Les Faits des Romains, éd.L. -F.Flutre et K. Sneyders de Vogel, 2 vol., Paris-Groninge, 1938.Le projet initial de l'auteur était de raconter en douze livres l'histoire romaine, de la naissance miraculeuse de César à la fin du règne de Domitien, mais il n'a composé que la vie de César pour des raisons que nous ignorons.Pour une présentation de l'œuvre, voir P. Meyer, «Les premières compilations françaises d'histoire ancienne, I. Les Faits des Romains, H. Histoire ancienne jusqu'à César », Romania, t. 14, 1885, pp.1-85. 2 Le titre complet de l'ouvrage est Li Fet des Romains compilé ensemble de Saluste et de Suetoine et de Lucan. 3 Sur la variété des sources utilisées, sources directes et indirectes, et leur identification, voir éd.L -F.Flutre et K. Sneyders de Vogel, t. 2, pp.22-29.Dans cet article, nous utiliserons, pour La Guerre civile (la Pharsale), l'édition et la traduction d'A.Bourgery et de M. Ponchont, Paris, Société «les Belles Lettres», t. 1-2, 1948.4 Cf.L.-F.Flutre, Les manuscrits des Faits des Romains, Paris, Hachette, 1932, et Li Fait des Romains dans les littératures française et italienne du xnf siècle au xvf siècle, Paris, Hachette, 1932.Sur le public concerné par les histoires sur l'antiquité et sur l'usage plus tardif des Faits des Romains, voir aussi J. Monfrin, « Les traducteurs et leur public en France au Moyen Age », L'humanisme médiéval dans les littératures romanes du XII e au XIII e siècle, éd. A. Fourrier, Paris, 1964, pp.247-264.Et sur le cas spécifique des Faits des Romains, cf.B. Guenée, « La culture historique des nobles : le succès des Faits des Romains (XIV e -XV e siècles) », La noblesse au Moyen Age.Essais à la mémoire de Robert Boutruche, réunis par Ph.Contamine, Paris, 1976, pp.261-288.D'après l'étude des manuscrits, de leur localisation et de leur diffusion, l'historien montre notamment que l'oeuvre a d'abord été écrite pour le milieu universitaire parisien, avant d'être reçue par le public laïque cultivé, art.cit., pp.263-267.5 Le récit est composé de plusieurs parties.La première concerne la période située avant la guerre des Gaules, la deuxième est consacrée à la guerre des Gaules et fait intervenir la figure de Vercingétorix, la troisième, où Caton et Pompée occupent une place majeure, porte sur la guerre civile, et la dernière relate l'apogée de César et sa mort, avec un ultime passage sur la personnalité du héros romain.Cahiers de Recherches Médiévales (XIII e -XV e s.), 2, 1996Catherine CROIZY-NAQUET prose française et « idéologiquement» une manière de considérer la femme.Se profile ainsi une méthode de travail associée à des desseins historiques marqués de l'époque. La représentation de trois figures fémininesL'importance quantitative et les modes d'intervention des figures féminines dans le texte varient selon l'héroïne et selon son rôle dans l'économie du récit.Il n'est ainsi question qu'une seule fois de Marcia, ex-épouse et à nouveau épouse de Caton, quand le compilateur établit les circonstances de la guerre civile et explique la position de Caton en faveur de Pompée.Entre une conversation avec Brutus à ce sujet et un portrait de Caton, l'auteur intercale, à la suite de Lucain, un passage consacré à Marcia, dont il fait une rapide présentation avant de lui laisser la parole 6 .Apparemment sans nécessité particulière pour le déroulement du récit -Marcia demande à Caton de finir ses jours à ses côtés -, cet intermède semble avoir troublé le compilateur, comme le montre sa maladresse à l'insérer dans la narration.Après le portrait de Marcia, entrepris sans transition au terme du dialogue entre Caton et Brutus et qui introduit un retour au passé, l'auteur revient au temps du récit de manière plus artificielle que dans la source : En ce que Catons et Brutes parloient en tel manière, Marcia vint a l'uis Caton et hurta por entrer, (p.369, l. 19-20) Chez Lucain, ce bref passage précédait l'histoire de Marcia, ce qui rendait l'intervention de l'héroïne plus naturelle 7 .L'unique intervention de Marcia souligne davantage la présence récurrente de Cornélia, dans la partie qui porte sur à la guerre civile.L'épouse de Pompée est mentionnée une première fois lorsque le traducteur relate le départ de Pompée à l'issue de la bataille de Brindisi (p.386, l. 14), puis lorsqu'il évoque le songe du chef romain qui voit sa première femme défunte lui reprocher son mariage hâtif avec Cornélia :
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