Children's strategies for coping with adverse home environments: An interpretation using attachment theory

Abstract

The coping strategies of four groups of maltreated children were compared with those of adequately reared children. The children were videotaped in a brief play session with their mothers, then in the Strange Situation, and finally during free play while the parent(s) were being interviewed. The coded videotapes of mother-child interaction yielded four scores for the children: cooperation, compulsive compliance, difficultness, and passivity. The coded videotapes of the Strange Situation yielded ten patterns of child attachment to the mother. The coded observations of play during the interview were analyzed in terms of seven child behaviors. The results indicated that abused, and abused-and-neglected children were difficult or compliant in interaction with their mothers, avoidant under stress, and aggressive with siblings; neglected children were cooperative in play with the mother, anxious under stress, and aggressive with siblings; adequately reared children were cooperative with both their mothers and siblings and secure under stress. Older children who had experienced abuse were less difficult and more compulsively compliant. Both marginally maltreated and adequately reared 1-year-olds were more difficult than either older or younger children from those groups but at all ages cooperation was the dominant pattern. The coherencies in the children's coping strategies were interpreted in terms of underlying internal representational models of relationships. Les mécanismes mis en place pour venir à bout des difficultés ont été analysés dans quatre groupes d'enfants maltraites et comparés a un groupe élevés adéquatement. Les enfants ont été filmés au cours d'une brève séance de jeu avec leur mère, puis au cours d'une “Situation Etrange” et finallement au cours d'une séance de jeu libre pendant l'interrogatoire des parents. Les enregistrements filmés de l'interaction mère-enfant contenaient quatre scores pour les enfants: Collaboration, docilité compulsive, comportement difficile et passivité. Les enregistrements codés de la “Situation Etrange” contenaient 10 modes d'attachement de l'enfant à la mère. Les observations codées du jeu au cours de l'interrogatoire ont été analysées à l'aide de sept comportements infantiles. Les résultats ont indiqué que les enfants maltraités et maltraités et négligés étaient difficiles ou dociles dans la relation avec leur mère, présentant un comportement d'évitement dans une situation de tension et agressifs à l'égard de la fratrie; les enfants négligés étaient passifs dans les trois situations; les enfants maltraités marginaux étaient collaborants dans le jeu avec leur mère, anxieux dans les situations de tension et agressifs à l'égard de la fratrie; les enfants élevés adéquatement étaient collaborants avec leur mère et leur fratrie et à l'aise en situation de stress. Les enfants maltraités plus âgés étaient moins difficiles et plus dociles. Les enfants maltraités marginaux et les enfants adéquatement élevés d'un an étaient plus difficiles que les enfants plus âgés ou plus jeunes de ces mêmes groupes, mais la collaboration était le mode d'interaction le plus fréquemment utilisé pour tous les âges. Les cohérences dans les mécanismes mis en place par les enfants pour venir à bout de leurs difficultés ont été analysés à la lumière des modèles sous-jacents de représentation relationelle interne. Se compararon las estrategias de manejo de situaciones en cuatro grupos de niños maltratados con niños adecuadamente criados. Se realizaron grabaciones en video de los niños durante una brève sesión de juego con sus mamás, después, en una Situación Extraña, y finalmente, cuando jugaban libremente mientras los padres eran entrevistados. Los videos codificados de la interacción madre-hijo arrojaron cuatro puntajes para los niños: Cooperación, complacencia compulsiva, dificultad y pasividad. Los videos codificados de la Situación Extraña produjeron diez patrones de apego del niño con su madre. Las observaciones codificadas del juego durante la entrevista fueron analizados en base a siete conductas infantiles. Los resultados indicaron que los niños abusados y los que eran abusados y también sufrían negligencia eran difíciles ó complacientes en la interacción con sus madres, presentaban conductas de evitación bajo stress, y eran agresivos con los hermanos; los niños que sufrían negligencia eran pasivos en cada una de las tres situaciones; los niños maltratados levemente eran cooperadores con la madre en el juego, ansiosos bajo stress, y agresivos con los hermanos; los niños criados adecuadamente eran cooperadores tanto con sus madres como con sus hermanos y serguros bajo stress. Los niños que habían sufrido abuso eran menos dificiles y más compulsivamente complacientes. Tanto los niños que habían sido levemente maltratados como los que fueron criados adecuadamente, de un año de edad, eran más difíciles que los niños mayores ó menores de estos grupos; pero en todas las edades el patrón dominante era de cooperación. La coherencia en las estrategias de los niños para el manejo de situaciones fue interpretado como que representaban modelos de relación internalizados.