La production du fer au Moyen Age

Abstract

Une Vita rédigée vers 900 nous parle de l'existence en Angleterre centrale, dans l'actuel comté de Warwickshire, vers la fin du vne siècle, d'un « castrum Alvacestre » entouré de forêts de tous côtés, et propice à la production du fer. Ce lieu aurait été habité par de nombreux forgerons et forgeurs ; et la Vita ajoute même que le bruit des martinets s'entendait à plusieurs lieues à la ronde. Comme les habitants refusèrent un jour d'écouter le sermon d'un saint homme, Dieu aurait anéanti ce « castrum » qui fut reconstruit plus tard, mais sans que la production de fer y fût reprise. Dans cette pieuse histoire, rédigée deux siècles après les faits, quelle est la part de la réalité historique? Il est peut-être légitime d'interpréter cet épisode local sur le plan de l'Europe dans son ensemble (car bien des sources écrites et un grand nombre de sources archéologiques nous font défaut), et il signifierait le déclin de la production du fer après le ve siècle.

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