“Not Us, but You Have Changed!” Discourses of Difference and Belonging among Haredi Women

Abstract

English Feminist research into the position and participation of women in contemporary fundamentalist and traditionalist identity movements shows how essentialist ideologies of sexual difference are often deployed in critique of western secular liberal feminism. In this article the author draws a comparison between discourses of belonging according to studies of ba'alot teshuvahin the USA (female “returnees” to an Orthodox Jewish lifestyle), and her own interviews with “frumfrom birth” women (raised as haredi) in the strictly Orthodox Jewish community of Antwerp, Belgium. Whereas for the former, a rhetoric of choice, essentialism, and religious ideologies of female superiority appeared important, for the frum-born women, gender is more a question of orthopraxis and religious role equivalence. Nevertheless, the author argues that for the strictly Orthodox Jewish diasporic community in question, an increase in gender conservatism, with particular notions of female sexuality and modesty, goes hand in hand with isolationism vis-à-vis the surrounding secular society. French La recherche féministe concernant la position et la participation dles femmes dtans les mouvements d'identité foncdamentalistes et traditionalistes contemporains montre combien les idéologiés essentialistes de la difference sexuelle sont souvent soumises aux critiques du féminisme libéral et séculier occidental. Dans cet article, l'auteure établit une comparaison entre les discours d'appartenance en se référant à des études portant sur les ba'alot teshuvah aux États- Unis (desfemmes "revenant" à un style de viejuiforthodoxe) .par comparaison a ses propres interviews avec clesfemmes "frum de naissance" (connues comme haredi) dans la stricte communauté juive orthodoxe d'Anvers en Belgique. Alors que pour lespremières, un dliscours dle choix, d'essentialisme et d'idéologie religieuse dle supériorité féminine parait important, le genre est davantage une question d'orthopraxie et d'equivalence de rc$les religieux pour les femmes "nées frum'". Cepencdant, I'auteure avance que pour la communauté diasporique strictement juive orthodoxe en question, une augmentation du conservatisme dle genre, avec des notions particulières en termes de sexualité et dle modlestie féminine, va dle pair avec (le l'isolement par rapport a la société seculière environnante.

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