Crime Scenes: Criminal Topography and Social Imaginary in Nineteenth-Century Paris

Abstract

In Paris as in other cities, "scenes" play an essential part in the appraisal of crime realities and crime imaginary. In the nineteenth century, the great social and urban changes that can be synthesized as haussmannisation deeply modified the topography of "vice" and delinquency in the capital. This article studies the evidence, the unwieldiness, and the shifting of that topography. Based on a corpus of widely distributed texts (feuilletons, dime and "popular" novels, Parisian columns, broadsheets), it shows how social imaginary adapted to the disruptions and played with the memory of places, pointing out the strong autonomy of Paris representations. A Paris comme ailleurs, les lieux occupent une place dècisive dans l'apprèhension des rèalitès et de l'imaginaire du crime. Or la ville fut, au dix-neuvième siècle, l'objet d'amples transformations sociales et urbaines, synthètisèes par l'haussmannisation, qui affectèrent en profondeur la topographie du Çvice et de la dèlinquance. Ce sont les èvidences, les dèplacements et surtout les pesanteurs de cette topographie que cet article ètudie. Adossè a un corpus de textes de grande diffusion (romans-feuilletons et Çpopulaires, chroniques parisiennes, fascicules a bon marchè), il montre comment l'imaginaire social s'accommode de ces transformations et joue avec la mèmoire des lieux, signalant ainsi la forte autonomie des reprèsentations de Paris.

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