La science en marche au pas cadencé : les recherches archéologiques et anthropologiques durant l'intervention française au Mexique (1862-1867)

Abstract

L'intervention militaire française au Mexique en 1862 représenta pour les savants une occasion inespérée de collecter sur une large échelle des données susceptibles de leur permettre d'en savoir plus sur des sociétés indigènes encore fort mal connues. Des instructions scientifiques furent donc rédigées à cet effet, avant que ne soit créée, en 1864, une très officielle « commission scientifique du Mexique ». Si les recherches archéologiques et anthropologiques menées sur le terrain, tant par les voyageurs et correspondants de la commission que par des officiers et médecins du corps expéditionnaire, furent considérables, elles furent le plus souvent réalisées de manière improvisée et désordonnée. En outre, pour des raisons à la fois institutionnelles, personnelles et politiques, l'exploitation des collections et informations ainsi réunies fut seulement partielle et tardive. Ce qui a longtemps laissé croire que l'Intervention avait été, également sur le plan scientifique, un échec.

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