Aux racines de l’action environnementale du mouvement syndical québécois, 1945-1972

Abstract

Doctorant en histoire Centre Maurice Halbwachs -EHESSUn paysage sombre, un sol noirci par les poussières industrielles et un horizon saturé par la fumée crachée par les usines.Au centre de ce tableau, quatre salariés entendent planter un arbre et insérer une infime touche de vert au cœur de cette obscurité.Telle est l'image que découvrent les lecteurs du journal Le Travail (publication de la Confédération des syndicats nationaux, CSN), en octobre 1965 1 .Cette illustration visait à représenter la pluralité des professions organisées dans le mouvement syndical.Elle acquiert une signification nouvelle, lorsque nous l'observons dans le contexte d'intensification de la crise écologique.Elle apparaît comme une métaphore de l'action menée par les syndicalistes, dans un Québec soumis aux retombées environnementales de l'industrialisation.Ces décennies d'après-guerre sont effectivement marquées par l'expansion de nouvelles productions liées à l'économie de guerre, en particulier les industries pétrolières et chimiques sur lesquelles se concentreront les premières alertes environnementales 2 .Cette période est aussi caractérisée par l'extension d'une suburbanisation qui mène à l'affirmation d'une nouvelle sensibilité environnementale en Amérique du Nord 3 .Au début de la décennie 1970, l'enchevêtrement de ces dynamiques favorisa une « invention politique de l'environnement 4 », pendant laquelle de nombreux pays fondèrent des administrations publiques dédiées.Au Québec, la première nomination d'un ministre délégué à l'environnement intervient en 1970 et l'intérêt pour l'environnement aboutit à la réalisation du Sommet de la Terre à Stockholm (juin 1972) par l'Organisation des Nations Unies.Pendant ces années (1945-1972), « les syndicats [états-uniens] témoignent d'un soutien relativement fort à plusieurs initiatives environnementales avant 1970 5 », en proposant par exemple de renforcer les lois contrôlant la pollution industrielle ou d'interdire l'usage d'automobiles

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