Virginity in Mexico: The role of competing discourses of sexuality in personal experience

Abstract

Traditional Catholic prescriptions on sexuality are being transformed by the processes of secularisation and modernity taking place in Mexico, especiallyin urban areas, and affecting personal sexual experiences. This paper discusses the complexity of the relationship between competing discourses of sexuality in present Mexican culture and argues that Mexican sexual cultures are hybrid in nature. Drawing from group discussions and individual dialogues with 23 men and women aged 15–30, from both rural and urban communities in three parts of the country, this paper illustrates young people's dilemmas in giving meaning to their experience of sexual desire and activity in the face ofreligious morality, scientific discourses and gender-related cultural norms. This situation has offered women an opportunity to develop a sense of entitlement and young men to question dominant masculine images, to make autonomous decisions about their bodies and their sexuality, and to form more equal and meaningful relationships. However, improving the material conditions oflife, particularly in rural areas, is still needed to reduce constraints on the ability of young people to make choices when they act upon their sexual desires and feelings.RésuméAu Mexique aujourd'hui, les prescriptions catholiques traditionnelles concernant la sexualité sont en pleine mutation, en raison des processus de sécularisation et de modernisme actuellement en cours dans ce pays, dans les villes surtout, et qui affectent les expériences sexuelles personnelles. Dans cet article, l' auteur examine la complexité des relations entre diférentes conceptions de la sexualité dans la culture mexicaine moderne, et affirme la nature hybride des cultures mexicaines sexuelles. Partant de discussions, individuelles et en groupe, avec 23 hommes et femmes âgés de 15 à 30 ans, originaires de communautés rurales et urbaines de trois régions du pays, l'auteur expose le dilemme des jeunes qui veulent trouver le sens de leur experience du désir et de l'activité sexuels face à la morale religieuse, aux conceptions scientifiques et aux normes culturelles en matière de relations entre hommes et femmes. Dans cette situation, les femmes ont eu la possibilité de développer le sens de ce à quoi elles ont droit, et les jeunes hommes de remettre en question les images de domination masculine, de prendre en toute autonomie des dècisions touchant leur corps et leur sexualité, et d'établir des relations plus égalitaires et plus réfléchies. Il reste toutefois nécessaire d'améliorer les conditions de vie, surtout dans les zones rurales, pour vaincre les entraves s'opposant à ce que les jeunes gens aient véritablement un choix dans leur conduite quand il s'agit de sentiments et de désirs sexuels.ResumenMéjico está viviendo procesos seculares de modernización que están transformando los preceptos católicos sobre la sexualidad, especialmente en las zonas urbanas, y que están afectando las experiencias sexuales personales. Este ensayo trata de la complejidad de la relación existente entre discursos rivales sobre la sexualidad en la cultura mejicana actual. Arguye también que las culturas sexuales mejicanas son híbridas por naturaleza. Como método, se utilizan grupos de discusión y diálogos individuales con 23 mujeres y hombres de entre 15 y 30 años, tanto de comunidades rurales como urbanas de tres procedencias diferentes. Este ensayo ilustra los dilemas que atraviesa la juventud cuando intenta dar significado a sus experiencias de deseo y actividad sexual, frente a la moralidad religiosa, el discurso cientifico y las normativas culturales de género. Esta situación ha ofrecido a las mujeres una oportunidad para desarrollar un sentido de derecho, y a los hombres jóvenes para cuestionar imágenes masculinas de dominio, para tomar decisiones autónomas sobre sus cuerpos y su sexualidad, y para formar relaciones más significativas y de mayor igualdad. Sin embargo, aún hace falta mejorar las condiciones materiales de vida, particularmente en las zonas rurales, para poder reducir las presiones que sienten los jóvenes a la hora de ejercer elección, por parte de la gente joven, y a la hora de poner sus deseos y sentimientos sexuales en acción.

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