Homosexuality and adoption in Brazil

Abstract

Western societies are undergoing legal and policy changes in relation to laws governing the family, marital status, sexual orientation and the welfare of children, including in Brazil where, in the 1990s, the rights of homosexuals were incorporated into ongoing debates about what constitutes a family. This paper discusses the issue of adoption of children by homosexual men in Brazil, using information from court records from 1995–2000 in Rio de Janeiro, and from interviews with two judges, five psychologists and four social workers who evaluate those wishing to adopt. It uses the case records of one man's application to adopt, in which homosexuality became a central issue. Both the construction of masculinity in relation to parenting and concepts of the family were the parameters upon which the decision to allow him to adopt or not depended. Because the legislation does not specify what the sexual orientation of would-be adoptive parents should be, it is possibile for single persons to adopt if they show they can be good parents. As more single people, alone or in couples, seek to adopt, it is important to clarify the criteria for judicial decisions on adoption applications. A dialogue is therefore needed on the meaning of family and whether and how it relates to sexual orientation. It is only on this basis that the courts can take a clear decision as to whether being homosexual is a relevant issue in regard to applications to adopt or not.RésuméLes sociétés occidentales connaissent des changements juridiques et politiques dans les lois sur la famille, le statut marital, l'orientation sexuelle et le bien-être des enfants, y compris au Brésil où, dans les années 90, lee droits des homosexuels ont été inclus dans lee débats sur la définition de la famille. L'article examine la question de l'adoption d'enfants par des homosexuels au Brésil, avec des comptes rendus des tribunaux de 1995 à 2000 a Rio de Janeiro, et des entretiens avec deux juges, cinq psychologues et quatre travailleurs sociaux qui ont évalué les couples candidats à l'adoption. Il étudie le cas d'une demande d'adoption présentée par un homme, oú l'homosexualité est devenue une question centrale. La construction de la masculinité en rapport avec la paternité et les concepts de la famille étaient les paramètres dont dépendait la décision de lui permettre ou de lui interdire d'adopter un enfant. Puisque la législation ne précise pas quelle devrait être l'orientation sexuelle des futurs parents adoptifs, il est possible pour des célibataires d'adopter, s'ils montrent qu'ils peuvent devenir de bons parents. Alors que de plus en plus de célibataires, seuls ou en couples, souhaitent adopter un enfant, it est important de clarifier le critère des décisions judiciaires en la matière. Un dialogue est done nécessaire sur la signification de la famille et si, et comment, elle est en rapport avec l'orientation sexuelle. C'est sur cette seine base que lee tribunaux pourront décider clairement si l'homosexualité est une question pertinente dans une demande d'adoption.ResumenLas sociedades occidentales están experimentando cambios légales y politicos en relación a las leyes que gobiernan la familia, el estado civil, la orientación sexual y el bienestar de los niños. Brasil no es una excepción, ya que en los años 90, los derechos de los homosexuales entraron en los debates en curso acerca de la definición de la familia. En este articulo se examina el tema de la adopción de niños por hombres homosexuales en Brasil, en base a los registros de los tribunales de 1995–2000 en Rio de Janeiro, entrevistas con doe jueces, cinco psicólogos y cuatro asistentes sociales que evalúan a las personas que desean adoptar. Se refiere al caso de la solicitud de adopción presentada por un hombre, en el cual la homosexualidad se convirtió en un factor central. La decisión de permitir o prohibir la adopción dependía de los parámetros con los cuales se construían la masculinidad en relación a la crianza y los conceptos de la familia. Dado que la legislación no especifica la orientación sexual que deben tener los prospectivos padres adoptivos, las personas solteras pueden adoptar si demuestran que pueden ser un buen padre o una buena madre. Mientras más solteros busquen adoptar, solos o con pareja, más importante resulta el esclarecimiento de los criterios usados para tomar decisiones judiciales sobre las solicitudes de adopción. Se precisa un diálogo sobre el significado de la familia y la orientación sexual en relación a ella. Unicamente sobre esta base pueden los tribunales decider claramente si el hecho de ser homosexual es o no es, relevante en relación a las solicitudes de adoptar.

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