The politics of effectiveness in Canada's international development assistance

Abstract

Despite promoting innovations in multilateralism and aid, Canadian development assistance often operates in politically instrumental ways and has been criticised as wasteful and ineffective. Aid effectiveness has thus become a central rubric for programming and assessing aid at the Canadian International Development Agency (CIDA) and a primary means for reforming the global aid architecture. The meaning of effectiveness, however, is not straightforward; it refers variously to development progress, operational efficiency and political utility. This article examines CIDA's effectiveness agenda, focusing on the 2009 Food Security Strategy and the geographic concentration of aid in countries of focus. It argues that this agenda is unlikely to resolve longstanding tensions and contradictions related to the politicisation of foreign aid programs, CIDA's place in the Canadian state and the development impact of Canadian aid. Résumé Malgré son soutien pour le multilatéralisme, l'assistance canadienne dans le développement international est très politisée, souvent critiquée d'être trop inefficace et inutile. L'efficacité de l'aide est devenue un critère central dans la configuration et l'évaluation de l'aide à l'ACDI (L'agence canadienne du développement international) et un moyen essential de restructurer l'aide au niveau global. La définition de l'efficacité, toutefois, n'est pas claire comme elle réfère simultanément au progrès développemental, à l'efficience opérationnelle et à l'utilité politique. Cet article examine l'ACDI et ses initiatives d'efficacité, particulièrement sa stratégie sur la sécurité alimentaire en 2009 et sa concentration géographique de l'aide dans les pays cibles. Il argumente que malheureusement, cette emphase sur l'efficacité ne résoudra pas les tensions et les contradictions liées à la politisation des programmes d'aide international, au rôle de l'ACDI dans l'État canadien et finalement, l'impact de l'aide canadien sur le développement.

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