La diffusion par mer des matériaux de construction en terre cuite : un aspect mal connu du commerce antique en Méditerranée occidentale

Abstract

Christian Rico, La diffusion par mer des matériaux de construction en terre cuite : un aspect mal connu du commerce antique en Méditerranée occidentale, p. 767-800. Fabriqués localement, les matériaux de construction en terre cuite étaient aussi diffusés localement, voire régionalement : briques et tuiles sont, par essence, des produits qui «voyagent» peu et rarement loin. Aux briqueteries situées dans les régions littorales de la Méditerranée, la mer a toutefois offert la possibilité d'élargir, parfois de manière considérable, leur débouché commercial. L'archéologie sous-marine et l'épigraphie doliaire attestent ainsi l'existence d'un véritable trafic maritime ayant pour objet des tuiles et des briques dans l'ensemble du bassin méditerranéen nord-occidental. Au départ de Rome, il prend la forme du «grand commerce»; au départ de Fréjus, il concerne tant un commerce à moyenne (v. au verso) distance vers la Tarraconaise qu'un commerce de cabotage le long de la côte ligure, ce dernier étant également révélé en Tarraconaise par la répartition des timbres épigraphiques régionaux. Nous nous interrogeons dans cet article sur les modalités de cette diffusion maritime des matériaux en terre cuite et, à la lumière des données archéologiques et épigraphiques actuellement disponibles, sur sa place dans le système économique romain. Trafic parallèle et secondaire en regard du commerce d'autres produits manufacturés, le commerce maritime des matériaux de construction en terre cuite fut cependant loin d'avoir été un phénomène ponctuel et dénué de toute signification économique.

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