Les Neuf-Bouches (district minier de Cabrières-Péret), la plus ancienne exploitation minière de cuivre de France : travaux récents, conséquences

Abstract

Les recherches minières de notre équipe dans le district minier de Cabrières-Péret se poursuivent depuis un quart de siècle. C’est ainsi que le site emblématique des Neuf-Bouches, signalé par G. Vasseur en 1911, a fait récemment l’objet de travaux entrepris dans le cadre du PCR "Mines et métallurgie préhistoriques du Midi de la France" (2002-2004). Le débroussaillage intégral du site a permis le relevé d’un plan complet des excavations et des déblais périphériques (fig. 2 et 3). L’étude des parois des mines a conduit à localiser de très rares brèches en relation avec des anfractuosités verticales curvilignes (vraisemblablement des vestiges de puits produits par martelage et dépilage au feu). Ces brèches ont ici été datées, à partir des charbons associés, de l’Âge du Bronze. Enfin, une nouvelle étude des déblais protohistoriques et préhistoriques (Ambert, 1996) du secteur sud-est (fig. 3 et 4) a confirmé leur complexité, ainsi que la succession des âges d’exploitation et des tentatives de réexploitation pré-romaines des mines antérieures. Ces documents permettent de conforter plusieurs points: l’ancienneté de l’exploitation, inaugurée au début du IIIe millénaire av. J.-C., comme l’attestent les plus vieilles datations de l’établissement métallurgique (Ambert et al., 2002) de la Capitelle du Broum (fig. 11). L’étude des isotopes des minerais de ce site et de ceux des Neuf-Bouches établit, au moins pour partie, une filiation entre mine et métallurgie (Prange et al., 2003); l’utilisation de techniques minières utilisant des percuteurs en pierre (généralement en quartz et quartzites locaux) sans gorge ni rainure, lacune qui ne permet pas d’exclure un emmanchement d’autant plus vraisemblable qu’exceptionnellement des encoches ad hoc sont connues; la conservation de déblais protohistoriques relativement volumineux dont la structure de dépôt est en position primaire, même si les datations 14C obtenues soulignent l’intégration à leur sommet de déblais plus anciens; le potentiel archéologique non seulement des Neuf-Bouches, mais aussi de celui des exploitations périphériques.

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