Error aleatorio, sesgo y fraude en las publicaciones científicas

Abstract

El objetivo de las publicaciones científicas es mantener un canal de comunicación lo más veraz posible entre los autores que producen la investigación y los lectores que pretenden extrapolarla a sus respectivas poblaciones.El fraude en investigación es un tema que se ha puesto sobre la mesa como un aspecto altamente preocupante tanto para las revistas científicas, para los equipos editoriales de las mismas y finalmente para los autores, como bien lo resaltó Donald Miller en su editorial anterior 1 .Sin embargo, existen unos tonos de gris entre el error que se comete de manera probabilística (dado por azar), el error sistemático (por inadecuada metodología, generalmente en la selección de los sujetos y/o medición de las variables, entre otros) y el fraude, en el que se incluyen el plagio, la fabricación de datos y la manipulación de datos o falsificación 2 .En esta última categoría de fraude se incluye el desvío intencional en el diseño del protocolo inicial, y en donde tanto el error aleatorio como el sistemático se pueden utilizar para cometer este desvío intencional del protocolo original.Este editorial trata de delimitar las fronteras entre estos tres aspectos que, de acuerdo a su intensidad dentro de la publicación científica, ponen en riesgo la credibilidad de las revistas, los autores y hasta la idoneidad del equipo editorial, en el que se incluye el equipo de revisores.Aunque en principio se asume la buena fe de los investigadores y que los errores aleatorios o sistemáticos mal interpretados son más una evidencia de inadecuada preparación o incompetencia de los autores, como lo menciona Steen 3 , existe también una posibilidad de mala fe en la interpretación de los errores aleatorios o sistemáticos inadecuados, y una certeza de esta mala fe cuando se trata de fraude.Este hecho es tan evidente que entre el año 2000 y 2010 se retractaron 788 artículos publicados en inglés que describían resultados de investigación con humanos o de material derivado de humanos 4 .Los artículos retractados por fraude tuvieron como primer autor a un sujeto con antecedente de haber cometido fraude en otras publicaciones en un 53% de las veces, mientras que los artículos retractados por error, tenían como primer autor a un sujeto con conducta repetitiva en un 18% de las veces 5 .Esto muestra una actitud deliberada para cometer el fraude.En la figura 1 se presenta de manera gráfica el impacto potencial sobre la veracidad de la publicación científica cuando ocurre el error aleatorio, el error sistemático y el fraude.Allí se puede apreciar que las fronteras entre error aleatorio, sistemático y fraude pueden llegar a ser imperceptibles, y dependiendo de la intencionalidad de los autores para introducir o no evitar el error, cualquiera de los errores, puede convertirse en una forma de fraude (figura 1). Error aleatorioEl error aleatorio ocurre cuando las mediciones repetidas, ya sean en un mismo sujeto o en diferentes miembros de la población en estudio, varían de manera no predecible, mientras que el error sistemático (no aleatorio) ocurre cuando estas medidas varían de manera predecible y, por lo tanto, se

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