Chinese Maternal Health in Adjustment: Claim for Life

Abstract

Health sector reforms in China, instituted starting in 1985, have centred on cost recovery, with fee-for-service revenue replacing public budget funding. The share of public funding for maternal health services was reduced greatly, forcing an increasing proportion of pregnant women to pay for deliveries and treatment of pregnancy-related complications out of pocket, as most had no health insurance to cover these costs. This study aimed to identify socio-economic variables associated with utilisation of essential maternal health services and linked to health sector reforms in China, with a focus on cost recovery. A retrospective household survey (n=5756) was carried out in six counties in three provinces of Central China in 1995. Antenatal service utilisation continued to improve in 1990–95, but only in relation to the number of visits, which were pre-paid if the woman was participating in a maternal pre-payment scheme or covered by another health insurance scheme. Significant decreases were found in the utilisation of skilled attendance at delivery and hospital delivery, as well as differences in adverse pregnancy outcomes (miscarriages and stillbirths) between women paying out of pocket and those covered by insurance. This study confirms a strong association between utilisation of delivery services and financing variables of amount of savings in the bank, maternal pre-payment schemes and health insurance. It also shows the critical importance of out of pocket, fee-for-service payments for maternity care as a barrier to the utilisation of these services.RésuméLes réformes du secteur de la santé en Chine, commencées en 1985-89, se sont centrées sur la récupération des coûts, la rétribution des services remplaçant le financement public. Une enquête rétrospective auprès de ménages (n=5756) a été menée en 1995 dans six comtés de trois provinces de Chine centrale. L’utilisation des services prénatals a continué de s’améliorer en 1990-95, mais seulement par rapport au nombre de visites, qui étaient prépayées si la femme participait à un plan de prévoyance maternelle ou couvertes par une autre assurance maladie. Des diminutions notables ont été observées dans le recours à une aide qualifiée lors de l’accouchement et des services obstétriques hospitaliers, ainsi que des différences dans les issues négatives de la grossesse (fausses couches et mortinatalité) entre les femmes payant les soins de leur poche et celles qui étaient couvertes par une assurance. Cette étude confirme une nette association entre l’utilisation de services obstétriques et les variables financières que sont les comptes d’épargne, les plans de prévoyance maternelle et l’assurance maladie. Elle montre également que la rétribution personnelle des soins obstétriques est un obstacle à l’utilisation de ces services.ResumenLas reformas del sector salud instituidas en China a partir de 1985 se han centrado en la recuperación de costos, con el pago de honorarios por servicios prestados reemplazando el financiamiento público como fuente de ingresos. En 1995, se hizo una encuesta retrospectiva de hogares (n=5756) en seis condados en tres provincias de la China Central. La utilización de los servicios antenatales seguı́a mejorándose en 1990-95, pero solamente en relación al número de visitas, las cuales se pagaban con anticipación si la mujer participaba en un plan de pago prospectivo para los servicios de maternidad o si estaba cubierta por otro tipo de seguro de salud. Se encontraron reducciones significativas en la utilización de personal calificado para la atención de partos y para los partos en hospital, además de diferencias en los resultados de los embarazos (abortos espontáneos y nacidos muertos) entre las mujeres cubiertas por un seguro y aquellas que pagaban honorarios por su cuenta. Este estudio confirma que existe una fuerte asociación entre la utilización de los servicios de maternidad y los variables de financiamiento tales como cuentas de ahorro, planes de pago prospectivo, y seguros de salud. Muestra también que el pago de honorarios por los servicios de salud materna es un obstáculo crı́tico para la utilización de dichos servicios.

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