Un témoignage d'al-Bakrī et le problème de la ratio privata sévérienne en Tripolitaine

Abstract

I. Selon l'Α., le nom des Sévères s'est perpétué, en Tripolitaine, dans deux toponymes, Banï as-Sab(i)rï et as-Säb(i)riyya, connus des sources arabes médiévales et probablement identiques. Le premier lieu est cité dans l'ouvrage d'Abû 'Ubayd al-Bakrî (XIe siècle de n.è.), qui le localise dans le voisinage de la ville de Tripoli. Quant à as-Säb(i)riyya, elle est mentionnée dans la description de voyage d'Abû Muhammad 'Abd Allah at-Tigânï (début du XIVe siècle de n.è). Ce voyageur localise as-Säb(i)riyya à l'ouest de Tripoli, à proximité de Zâwiya Awlâd Suhayl, Bu-Isa des cartes italiennes modernes. A quatre kilomètres à l'est de Bu-Isa se trouve actuellement la petite localité appelée es-Sabría ou Sabría, dont l'identité avec as-Säb(i)riyya d'at-Tigânï ne fait pas de doute. Ce dernier auteur ainsi que les cartes modernes signalent dans ces parages de la Tripolitaine, et surtout dans le voisinage $ as-Säb(i)riyy a/ as-Sabría, la présence d'importants terrains de verdure, c'est-à-dire des oasis, des jardins et des olivaies. Or, il est très probable que Banï as-Sab(i)rï/as-Sab(i)riyya étaient des latifundia des Sévères. Quant au mot arabe Banï(« les fils », « les gens »), dans le toponyme Banï as-Sab(i)rï'\\ ne peut s'agir que des descendants des anciens colons romains, attachés aux latifundia en question. Le cas des toponymes Banï as-Sab(i)rï/as-Sab(i)riyya, qui désigneraient les anciens latifundia (res privata) des Sévères, est analogue au cas du canton algérien médiéval de Mattîga ou Mittîga (actuellement la Mitidja) qui doit son nom à Matidia senior, fille de la sœur de l'empereur Trajan, à laquelle appartenait jadis ce territoire. II. En rapport avec l'exposé de T. Lewicki, l'A. présente, à la lumière des récentes recherches, la politique domaniale de Septime Sévère en Afrique romaine concernant l'organisation et le fonctionnement de districts du patrimoine impérial (patrimonium principis) et notamment la création de biens appartenant à la res privata sévérienne. Sont analysés des facteurs historiques qui ont contribué à un essor tout particulier de la res privata impériale en Tripolitaine dans le premier tiers du IIIe siècle (affaire de Plautianus, confiscations effectuées par Septime Sévère et Caracalla). L'accent est mis sur la production et sur l'exportation de l'huile tripolitaine en provenance des domaines privés des Sévères dont témoignent, en dehors des sources littéraires et épigraphiques, des marques d'amphores (Tripolitana III). Il est probable que ce commerce a continué en Afrique sous le Bas-Empire, ce qui paraît justifier et expliquer la tradition séculaire sur les domaines sévériens en Tripolitaine dont on croit retrouver des vestiges tardifs chez les auteurs arabes.

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