Le type idéal comme instrument de la recherche sociologique

Abstract

L’expression « type idéal » fait partie du vocabulaire courant de la sociologie. Ces termes sont néanmoins fortement chargés d’ambiguïté. Les débats récurrents en la matière ont porté non seulement sur la signification et la portée méthodologique de la notion mais aussi sur son origine. Celle-ci est le plus souvent située dans une tradition intellectuelle allemande mais elle émerge également dans une sociologie d’inspiration durkheimienne. Le type idéal est lié tantôt à un procédé de conceptualisation propre aux sciences sociales, tantôt à une volonté de réduction sélective de complexité, tantôt à une méthode particulière. En fait, le type idéal est un modèle. Dans la pratique de la recherche de terrain, la distinction entre type idéal et type moyen s’estompe cependant souvent. Pourtant si le type idéal était ramené à une synthèse de faits d’observation, c’est la raison d’être du concept qui s’en trouverait compromise.

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