L’armée de l’an II : la levée en masse et la création d’un mythe républicain

Abstract

Les armées de la Révolution française deviennent pour les générations à venir un point de référence cardinal, symbolisé par une gamme de qualités différentes et complémentaires - la conscription, bien entendu, l’égalité de tous devant le sergent-recruteur, le caractère personnel du service ; mais aussi des qualités humaines comme l’élan, la volonté, la générosité d’esprit et le patriotisme. Le soldat n’est pas soumis à la même critique que le politique, car il n’est pas perçu comme responsable de la même façon ; et l’armée est évoquée et ses qualités louées par des régimes aussi divergents les uns des autres que la Monarchie de Juillet, le Second Empire et la Troisième République. Mais quelle est l’armée dont on se souvient ? comment s’en souvient-on ? et pourquoi le mythe de la levée en masse, de l’appel de la patrie en danger, s’avère-t-il si tenace ? Cet article retrace l’évolution de ce souvenir et examine les lectures que fera le dix-neuvième siècle des soldats de la Révolution et de la nation en armes.

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