“Los vasallos se desentrañan por su rey”: notas sobre quejas de curacas en el Perú del siglo XVII

Abstract

El artículo está fundamentado en diversas quejas y peticiones formuladas por curacas al monarca en el curso de la segunda mitad del siglo XVII, y específicamente en las décadas de 1650 y de 1660.Un punto importante que se aborda es el de la política educativa de las autoridades virreinales con respecto a los "hijos de caciques", a partir de una serie de quejas en torno al funcionamiento del limeño Colegio del Príncipe, dirigido por la Compañía de Jesús.¿Qué pretendió la Corona al insistir en la fundación de colegios para hijos de caciques?¿Dichos planteles cumplieron las metas que se les trazó?Si bien estas dos preguntas -y sobre todo la primera-han sido contestadas por algunos autores, los testimonios que presentamos pueden plantearnos también otros interrogantes, como el referido a la sinceridad de la conversión al cristianismo de los curacas cuyas palabras recogemos.Además, el artículo ofrece algunos testimonios que pueden ayudar a conocer mejor las diversas facetas que tuvo en el Perú colonial -y en especial en el siglo XVII-la figura del curaca. Los curacas y su autoridad en el Perú colonialLa figura del curaca sufrió en el Perú colonial grandes transformaciones: son muy notables las diferencias -tal como han señalado diversos autores-que pueden advertirse entre el curaca prehispánico y el colonial.Este último gozaba, en principio, de una "doble autoridad": si mantenía su prestigio entre la población indígena era porque ésta le reconocía una autoridad "andina", que era distinta a la que le otorgaba el sistema administrativo colonial, el cual vio en los curacas a los mejores "mediadores" entre españoles e indígenas.Además, la calidad de curaca no era hereditaria en los tiempos prehispánicos, de modo que éstos no eran estrictamente "señores", si por tales entendemos a quienes recibían esa denominación en la Europa feudal. 2 1 Una versión preliminar de este trabajo fue presentada en el IV Congreso Internacional de Etnohistoria, celebrado en Lima entre el 23 y el 27 de junio de 1996.2 Pease G.Y., Franklin: Curacas, reciprocidad y riqueza.Lima, 1992, págs.128-129 y 149.Un buen ejemplo -entre muchos que se podrían citar-del convencimiento que tenían los españoles en torno a que los curacas podían ser los mejores mediadores entre ellos y la población andina lo tenemos en unas frases de Solórzano Pereira, en las que se refería al modo en que se podría lograr que los indígenas hablaran castellano: decía que ese propósito se conseguiría "sólo con que fuesen compelidos a esto sus Caciques o Curacas; porque de ellos penden los demás" (el subrayado es nuestro).

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